Les séismes résultent de la libération d’énergie accumulée dans les roches soumises à des contraintes. Les ondes sismiques produites se propagent dans toutes les directions et permettent, par leur vitesse, d’analyser la structure interne de la Terre : elles accélèrent dans les roches denses et ralentissent ou s’arrêtent dans les milieux visqueux ou liquides.
Définition
Asthénosphère
Enveloppe du globe située dans le manteau sous la lithosphère. Sa limite supérieure est l’isotherme 1300°C.
Conduction
Mode de transfert de chaleur impliquant des mouvements de matière.
Discontinuité
Surface séparant 2 milieux aux propriétés physiques et/ou chimiques différentes.
Géotherme
Courbe décrivant l’évolution de la température en fonction de la profondeur dans le globe terrestre.
Lithosphère
Enveloppe superficielle de la Terre constituée de la croute et du manteau.
Ondes sismiques
Onde produite par un séisme. Parmi les ondes de profondeur, on distingue les ondes P (de cisaillement) et les ondes S (de compression).
Tomographie sismique
Technique permettant de cartographier l’intérieur du globe terrestre en 3 dimensions en étudiant les anomalies de vitesse des ondes sismiques. Ces anomalies révèlent notamment des hétérogénéités thermiques.
Séismes et ondes sismiques
La structure interne du globe révélée par les ondes sismiques
Les ondes sismiques révèlent des discontinuités majeures dans la structure terrestre : le Moho, Gutenberg et Lehmann. Ces transitions marquent des changements de composition et d’état physique des couches internes. L’étude de la vitesse des ondes permet de distinguer la lithosphère rigide de l’asthénosphère plus visqueuse et a conduit à un modèle en couches concentriques de la Terre.
La chaleur du globe et ses modes de transfert
La température augmente avec la profondeur selon un géotherme propre à chaque couche terrestre. La chaleur se transmet par conduction dans la lithosphère et par convection dans l’asthénosphère. Ces mouvements convectifs sont révélés par la tomographie sismique.
