Les causes de la Seconde Guerre mondiale sont complexes et multi-facettes, comprenant des facteurs politiques, économiques, sociaux et idéologiques. Le traité de Versailles, qui a mis fin à la Première Guerre mondiale, a semé les graines de la discorde en imposant des réparations sévères à l'Allemagne et en redéfinissant les frontières européennes. L'expansionnisme territorial et idéologique du régime nazi sous Adolf Hitler, la montée du fascisme en Italie avec Mussolini, et l'expansion impérialiste du Japon en Asie et dans le Pacifique ont également contribué à l'escalade des tensions internationales.

La Seconde Guerre mondiale peut être divisée en plusieurs phases principales. D'abord, l'invasion de la Pologne par l'Allemagne en septembre 1939, qui a marqué le début officiel du conflit. Cette période initiale a été suivie par des conquêtes rapides de la part de l'Axe, notamment avec la prise de la France par l'Allemagne en 1940. Ensuite, la guerre s'est étendue avec l'invasion de l'URSS par l'Allemagne en 1941 et l'entrée en guerre des États-Unis après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor la même année. La phase suivante a vu les Alliés inverser le cours de la guerre grâce à des victoires clés en Afrique du Nord, en Italie et sur le front de l'Est avec la bataille de Stalingrad. Enfin, le conflit a culminé avec le débarquement de Normandie en 1944, menant à la libération de l'Europe occidentale, et la capitulation de l'Allemagne en mai 1945 suivie par celle du Japon après les bombardements atomiques de Hiroshima et Nagasaki en août 1945.

La Seconde Guerre mondiale a eu des conséquences profondes et durables sur le monde. Elle a entraîné une destruction massive et un coût humain incommensurable avec des millions de morts civils et militaires. Politiquement, elle a conduit à un redécoupage de l'Europe et à la division de l'Allemagne, la création des Nations unies et le début de la Guerre froide entre les États-Unis et l'Union soviétique. Économiquement, elle a catalysé des changements majeurs tels que la reconstruction et le redressement économique de l'Europe via le Plan Marshall ainsi que des transformations sociales, notamment le rôle accru des femmes dans la société. En outre, elle a semé les bases pour la décolonisation à venir en Asie et en Afrique.