La Seconde Guerre mondiale trouve ses origines dans les suites du Traité de Versailles de 1919, qui a imposé de lourdes réparations économiques et des restrictions militaires à l'Allemagne. Le ressentiment qui en a découlé a facilité la montée au pouvoir d'Adolf Hitler et son idéologie expansionniste. La politique de l'apaisement adoptée par les démocraties occidentales dans les années 1930 a permis à Hitler d'annexer l'Autriche et de réclamer des territoires en Tchécoslovaquie sans intervention militaire. Le pacte germano-soviétique de 1939, garantissant la non-intervention de l'Union soviétique, a permis à l'Allemagne d'envahir la Pologne le 1er septembre 1939, déclenchant officiellement la guerre.

La Seconde Guerre mondiale s'est déroulée en plusieurs phases clés : 1. La guerre éclaire (Blitzkrieg) de 1939 à 1941 a vu les forces allemandes conquérir très rapidement la Pologne, la France et plusieurs autres nations européennes. 2. La guerre s'étend avec l'entrée en guerre de l'Union soviétique et des États-Unis après l'attaque de Pearl Harbor par le Japon en décembre 1941. 3. Le tournant du conflit se produit entre 1942 et 1943, marquée par des batailles cruciales comme Stalingrad et Midway qui freinent l'avancée de l'Axe. 4. De 1944 à 1945, les forces alliées lancent des offensives décisives en Europe de l'Ouest avec le débarquement de Normandie (D-Day) et libèrent progressivement les territoires occupés. En Asie, les Alliés reprennent le contrôle de territoires occupés par le Japon. 5. La capitulation de l'Allemagne en mai 1945 met fin au conflit en Europe, suivie de la capitulation du Japon en septembre 1945 après les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki.

La Seconde Guerre mondiale a été le conflit le plus destructeur de l'histoire humaine, entraînant la mort de dizaines de millions de soldats et de civils à travers le monde. La guerre a conduit à la division du monde en deux blocs antagonistes, amorçant la Guerre froide entre les États-Unis et l'Union soviétique. Le conflit a également suscité des changements géopolitiques majeurs, avec la création de l'Organisation des Nations Unies pour favoriser la paix mondiale et la décolonisation progressive des empires coloniaux européens. Économiquement, la guerre a propulsé les États-Unis en tant que première puissance mondiale et a mis les bases de l'intégration européenne commencée par le Plan Marshall.

Le souvenir de la Seconde Guerre mondiale a profondément marqué la conscience collective mondiale, influençant l'évolution des relations internationales, de la gouvernance mondiale et des droits humains. Elle a souligné l'importance de la tolérance, du respect des droits fondamentaux et la nécessité de coopération entre nations pour prévenir de futurs conflits. Le procès de Nuremberg a établi un précédent pour juger les crimes de guerre et les crimes contre l'humanité. La guerre a également servi de catalyseur pour le mouvement de construction européenne, visant à assurer une paix durable sur le continent.