Le droit utilise plusieurs instruments pour réguler les activités économiques, notamment à travers la législation antitrust, les réglementations prudentielles pour le secteur financier, et les normes environnementales. Les lois antitrust visent à empêcher les pratiques restrictives de concurrence, telles que les monopoles ou les cartels, qui pourraient nuire au libre jeu du marché. Par exemple, les autorités peuvent imposer des sanctions contre les entreprises qui s'engagent dans des pratiques de prix prédateurs ou d'ententes illicites afin de garantir un marché plus compétitif. Les réglementations financières, en particulier dans le secteur bancaire, sont conçues pour assurer la stabilité du système financier. Ces réglementations incluent les exigences de fonds propres, les tests de résistance, et d'autres mesures destinées à éviter les faillites bancaires qui pourraient entraîner des crises économiques. Enfin, les normes environnementales sont de plus en plus intégrées dans le cadre juridique pour garantir que les activités économiques se déroulent de manière écologiquement durable. Elles établissent des limites aux émissions polluantes, imposent l'utilisation de technologies propres, et encouragent la responsabilité sociale des entreprises.

Plusieurs institutions jouent un rôle clé dans la régulation économique par le droit. Au niveau national, on trouve souvent des organismes de régulation spécifiques à chaque secteur, comme les autorités de concurrence, les commissions de réglementation de l'énergie, les agences de protection de l'environnement, entre autres. Ces institutions ont pour mission de mettre en œuvre et de surveiller l'application des lois et règlements économiques. Elles disposent souvent de pouvoirs d'investigation, de sanction et parfois même de régulation des prix ou des services. Par exemple, une autorité de régulation de la concurrence peut interdire une fusion d'entreprises si elle estime qu'elle porterait atteinte à la concurrence dans un marché donné. Au niveau international, des organisations comme l'Organisation Mondiale du Commerce (OMC) ou le Fonds Monétaire International (FMI) influencent également la régulation des économies, principalement par la promotion de règles internationales et la coordination des politiques économiques des États membres.

La régulation économique fait face à de nombreux défis contemporains. La mondialisation, la digitalisation de l'économie et le changement climatique sont des facteurs qui complexifient le travail des législateurs et régulateurs. Avec la montée en puissance des entreprises numériques qui opèrent à l'échelle mondiale, comme les GAFAM (Google, Apple, Facebook, Amazon, Microsoft), de nouveaux cadres légaux doivent être créés pour traiter des problématiques de concurrence, de fiscalité et de protection des données. Il s'agit de garantir un juste équilibre entre l'innovation et la protection des consommateurs. Le changement climatique impose également une refonte des réglementations pour encourager la transition vers une économie décarbonée. Les régulateurs doivent ainsi travailler sur des cadres juridiques qui favorisent les énergies renouvelables, la réduction des émissions de CO2 et l'économie circulaire. Par ailleurs, la pandémie de Covid-19 a révélé la nécessité d'adapter rapidement les réglementations dans des circonstances exceptionnelles pour maintenir la résilience des systèmes économiques et financiers.