La Première Guerre mondiale, qui a duré de 1914 à 1918, fut un conflit global impliquant de nombreuses grandes puissances du monde.
La France cherche à récupérer l'Alsace et la Lorraine qu'elle a perdu après la défaite de 1871 contre l'Allemagne.
Au début des années 1900, des tensions existent entre les pays européens qui, pour se protéger et défendre leurs intérêts économiques et leurs colonies, vont créer des alliances :
-La triple Entente.
-La triple Alliance.
La Première Guerre mondiale a été déclenchée par l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand d'Autriche qui a été tué par un Serbe le 28 juin 1914. C'était l'héritier du trône d'Autriche.
L'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie.
L'Allemagne déclare la guerre à la France le 3 août 1914; La France entre en guerre.
C'est donc presque toute l'Europe dont la France qui se retrouve en guerre. La France pense que la guerre sera rapidement gagnée.
Au début, la France pensait que la guerre serait courte et facile à gagner.
Rapidement, les combats commencent et l'Allemagne attaque la France et progresse rapidement vers Paris. C'est la guerre de mouvement.
Mais en septembre 1914, les Allemands perdent la bataille de la Marne et sont arrêtés de justesse avant la capitale française (Paris).
Les deux armées cessent alors d'avancer et les soldats creusent des tranchées d'où ils se battent pour gagner quelques mètres : c'est la guerre de position.
Les poilus connaissaient des conditions de vie épouvantables. Ils vivent :
- Sans hygiène.
- Sans nourriture parfois.
- Dans le froid.
- Dans la boue.
- Avec les rats.
- Avec les bombardements.
- Avec les gaz asphyxiants.
- Avec les morts et les blessés.
Le terme 'poilus' est né de cette expérience, illustrant la résistance et le courage des soldats français dans ces conditions inhumaines.
Les uniformes, les casques et les autres accessoires des soldats ont beaucoup évolué pendant la guerre.
Ils se sont adaptés aux conditions de vie des soldats dans les tranchées :
- Les casques pour se protéger la tête des éclats d'obus.
- Les masques à gaz contre les gaz asphyxiants.
L'uniforme de poilu avant 1914 :
- Képi rouge.
- Pantalon rouge garance.
- Baïonnette.
L'uniforme de poilu en 1918 :
- Casque Adrian bleu.
- Uniforme bleu.
- Poignard de tranchée.
- Masque à gaz.
Dès 1914, on fait appel aux femmes pour remplacer les hommes partis au combat.
A l'arrière, les femmes travaillent dans :
- Les champs pour cultiver les denrées alimentaires et nourrir la population.
- Les usines pour fabriquer des obus, des armes...
- Les hôpitaux pour soigner les blessés.
Elles réconfortent aussi les soldats en envoyant des lettres et des colis ou en leur rendant visite à l'hôpital.
Après l'essor industriel du XIXème siècle, la Première Guerre Mondiale voit se développer une grande quantité de nouveaux armements et techniques de combats :
- Dans les airs : les avions de guerre.
- Dans la mer : les sous-marins et les navires de guerre.
- Sur terre : les chars d'assaut.
- Nouvelles armes : les gaz toxiques, les mitrailleuses.
La Première Guerre mondiale se termina officiellement avec la signature de l'armistice le 11 novembre 1918. Vaincue, l'Allemagne accepte de signer l'armistice.
L'Allemagne est humiliée et doit payer de lourds dommages de guerre. Ses colonies sont démantelées et de nouveaux pays sont crées en Europe comme :
- L'Autriche.
- La Hongrie.
- La Roumanie.
- La Bulgarie.
- La Turquie.
L'armistice est une date commémorée chaque année pour rendre hommage aux millions de morts, blessés et disparus de la Grande Guerre.
Le traité de Versailles signé le 28 juin 1919 permet à la France de récupérer l'Alsace et la Lorraine.
La France sort aussi appauvrie et meurtrie de ce conflit qui a fait environs 20 millions de morts (militaires et civils) et 21 millions de blessés.
Les bilans de guerre :
- Bilan humain : des millions de morts et de blessés qui reviennent du front.
- Bilan matériel : destruction de nombreux villages.
- Bilan géographique : la France récupère l'Alsace et le Lorraine.
