La lithosphère est la couche supérieure de la Terre qui comprend la croûte terrestre et une partie du manteau supérieur. Cette couche rigide est fragmentée en plusieurs plaques tectoniques qui reposent sur le manteau asthénosphérique, une couche plus ductile et moins rigide. La mobilité de la lithosphère fait référence aux mouvements et aux interactions entre ces plaques tectoniques.

La lithosphère est composée de plaques tectoniques qui peuvent être de différentes tailles et qui se déplacent sur la surface terrestre. Ces plaques sont formées par la solidification de la lithosphère lors de la divergence des plaques océaniques, la convergence des plaques continentales ou l'intrusion magmatique.

Lorsque deux plaques tectoniques océaniques s'éloignent l'une de l'autre, on observe la divergence des plaques. Au niveau des dorsales océaniques, le magma provenant du manteau asthénosphérique remonte entre les plaques, créant ainsi de nouvelles croûtes océaniques. Ce processus est connu sous le nom de volcanisme de dorsale et contribue à l'expansion des fonds océaniques.

Lorsque deux plaques continentales entrent en collision, on observe la convergence des plaques. Cette collision peut former des chaînes de montagnes, comme l'Himalaya, où la lithosphère est poussée vers le haut, formant ainsi des reliefs spectaculaires. La convergence des plaques continentales peut également provoquer des séismes et des volcans.

Lorsque du magma remonte depuis le manteau asthénosphérique et s'infiltre entre les plaques tectoniques, on parle d'intrusion magmatique. Lorsque ce magma refroidit et se solidifie, il forme une nouvelle croûte continentale ou océanique. Les intrusions magmatiques peuvent donner naissance à des formations géologiques, telles que les batholites et les dykes.

Les plaques tectoniques se déplacent en raison de la convection du manteau asthénosphérique situé en dessous de la lithosphère. Ce mouvement est dû à la différence de densité entre les matériaux chauds et ascendants du manteau et les matériaux froids et descendants. Les plaques tectoniques peuvent se déplacer les unes par rapport aux autres selon trois types de frontières : les limites divergentes, les limites convergentes et les limites transformantes.

Les limites divergentes correspondent aux zones où les plaques tectoniques s'éloignent l'une de l'autre. Ces limites se trouvent généralement au niveau des dorsales océaniques où de nouveaux matériaux sont créés par le volcanisme de dorsale. On observe également des limites divergentes au niveau de certaines failles continentales, où le rift continental peut conduire à la formation de nouveaux bassins d'effondrement ou de lacs.

Les limites convergentes correspondent aux zones où deux plaques tectoniques se rapprochent l'une de l'autre. Il existe trois types de limites convergentes : les limites continentales-continentales, les limites océaniques-océaniques et les limites continentales-océaniques. Lorsque deux plaques continentales entrent en collision, on observe la formation de chaînes de montagnes. Lorsque deux plaques océaniques entrent en collision, on peut observer la formation de volcans et de fosses océaniques. Enfin, lorsqu'une plaque océanique entre en collision avec une plaque continentale, on peut observer la subduction, où la plaque océanique plonge sous la plaque continentale.

Les limites transformantes correspondent aux zones où deux plaques tectoniques glissent l'une à côté de l'autre horizontalement sans se rapprocher ni s'éloigner. Ces limites sont souvent associées à des failles transformantes, qui peuvent provoquer des séismes importants. Le système de failles de San Andreas en Californie est un exemple célèbre de limite transformante.