La métropolisation est un phénomène qui s'est intensifié au cours du XXe siècle, avec la transition urbaine et l'accélération de l'urbanisation. Les métropoles concentrent aujourd'hui une part importante de la population mondiale, des fonctions économiques, politiques, et culturelles de haut niveau. Les principales métropoles du monde, comme New York, Tokyo, ou Paris, jouent un rôle central dans la mondialisation, en étant des nœuds de communication essentiels entre les différentes régions du globe. L'emplacement stratégique, la connectivité et la diversité économique sont des facteurs clés qui attirent les investissements ainsi que les flux de capitaux et de travail.

La montée des métropoles est également marquée par la transformation des paysages urbains, avec des constructions de gratte-ciel, l'extension des zones d'affaire, et la rénovation des infrastructures pour renforcer l'attractivité économique et touristique. Les métropoles rivalisent aussi pour accueillir des événements mondiaux tels que les Jeux Olympiques ou les expositions universelles, illustrant leur compétition à l'échelle mondiale.

L'Europe connaît une métropolisation marquée par l'existence de villes historiques et la présence de multiples centres urbains intermédiaires, limitant l'hypercentralité observée dans d'autres régions. Par exemple, l'Allemagne est caractérisée par une 'dorure' de plusieurs villes comme Berlin, Munich ou Hambourg, plutôt qu'une concentration unique. En revanche, Paris est un exemple de métropole dominatrice en France, influente à la fois dans le pays et à l'échelle internationale.

En Amérique du Nord, le processus de métropolisation se traduit par la puissance de villes comme New York, Los Angeles, et Toronto, qui sont des moteurs économiques et culturels. Ces métropoles bénéficient d'une grande diversité culturelle et d'une attractivité forte pour les migrations internes et internationales.

En Asie, la métropolisation est particulièrement rapide, favorisée par le développement économique et technologique. Des villes comme Shanghai, Singapour et Mumbai se transforment en centres mondiaux de la finance, de l'industrie et de la technologie, attirant une population jeune et dynamique en quête d'opportunités.

La métropolisation a également des impacts majeurs sur les territoires. Elle conduit à une polarisation des espaces, avec des zones urbaines extrêmement dynamiques et d'autres territoires qui connaissent un déclin démographique et économique. Les campagnes peuvent se vider au profit des villes, suscitant des défis en termes d'aménagement du territoire et de cohésion sociale.

La concentration des activités peut entraîner des problématiques sociales et environnementales. Les métropoles doivent faire face à des enjeux de mobilité, de pollution, de logement, et de services publics. Les inégalités socio-économiques peuvent s'accentuer, opposant quartiers centraux dynamiques à des périphéries souvent délaissées.

Face aux défis posés par la métropolisation, les questions de développement durable deviennent essentielles. Les métropoles tentent de s'adapter en adoptant des politiques de développement urbain durable. Cela inclut la promotion de transports publics écologiques, la mise en place de pratiques de construction durable, et le développement d'espaces verts pour améliorer la qualité de vie urbaine.

Certaines villes s'engagent dans la transition énergétique, investissant dans les énergies renouvelables et réduisant leur empreinte carbone. Les approches participatives et intégrées, impliquant citoyens, entreprises et gouvernements, sont indispensables pour une métropolisation harmonieuse et durable.