La méiose est un processus de division cellulaire qui permet la formation des cellules reproductrices, c'est-à-dire les gamètes (spermatozoïdes chez les hommes et ovules chez les femmes). C'est une étape essentielle de la reproduction sexuée chez les organismes pluricellulaires. La méiose se déroule en plusieurs phases et aboutit à la formation de quatre cellules filles haploïdes, c'est-à-dire contenant la moitié du nombre de chromosomes de la cellule mère.

La méiose se compose de deux divisions cellulaires successives, appelées méiose I et méiose II. Chaque division est à son tour divisée en plusieurs phases distinctes :

1. Prophase I : Cette phase est la plus longue de la méiose. Les chromosomes se condensent et s'apparient pour former des paires homologues. C'est au cours de cette phase que se produit un échange de matériel génétique entre les chromosomes homologues, appelé crossing-over. 2. Métaphase I : Les paires de chromosomes homologues se placent au niveau de la plaque équatoriale de la cellule. Les microtubules attachés aux centromères des chromosomes les tirent vers les poles opposés de la cellule. 3. Anaphase I : Les chromosomes homologues se séparent et sont tirés vers les pôles opposés de la cellule. 4. Télophase I : Les chromosomes arrivent aux pôles de la cellule et se décondensent. Une nouvelle membrane nucléaire se forme autour de chacun des ensembles de chromosomes. La cytocinèse a lieu et la cellule se divise en deux cellules filles.

1. Prophase II : Les chromosomes se condensent à nouveau et les centrioles se déplacent vers les pôles opposés de la cellule. 2. Métaphase II : Les chromosomes s'alignent sur la plaque équatoriale de la cellule. 3. Anaphase II : Les centromères des chromosomes se séparent et les chromatides sœurs sont tirées vers les pôles opposés de la cellule. 4. Télophase II : Les chromatides arrivent aux pôles de la cellule et se décondensent. Une nouvelle membrane nucléaire se forme autour de chacun des ensembles de chromatides. La cytocinèse a lieu et la cellule se divise en deux cellules filles.

La méiose permet de réduire le nombre de chromosomes dans les cellules reproductrices, ce qui est essentiel pour maintenir le nombre de chromosomes d'une espèce. En effet, si les gamètes contenaient le même nombre de chromosomes que les cellules somatiques, le nombre de chromosomes doublerait à chaque génération, ce qui entraînerait des anomalies génétiques.