Définition
Cité
La cité, ou polis en grec, est un territoire composé d'une ville et des campagnes environnantes dépendant de celle-ci. C'est aussi une communauté politique formée par les citoyens et un État avec ses propres institutions, monnaie et panthéon de divinités.
Démocratie
Forme de gouvernement où le pouvoir est détenu par le peuple, qui exerce la souveraineté de manière directe ou indirecte.
Citoyen
Individu ayant des droits politiques dans une cité donnée. À Athènes, pour devenir citoyen, il fallait avoir un père citoyen et plus tard, une mère fille de citoyen. La citoyenneté était majoritairement réservée aux hommes libres ayant atteint la majorité et ayant effectué leur service militaire.
Ligue de Délos
Alliance dirigée par Athènes, formée en -478 pour défendre les cités grecques contre la menace perse. Elle impose le paiement d'un tribut aux cités membres.
Impérialisme
Politique visant à placer d'autres États sous sa domination politique ou économique.
Thalassocratie
Puissance impériale qui s'appuie sur la domination des mers.
Oligarchie
Forme de gouvernement où le pouvoir est détenu par un petit nombre de personnes.
L'empreinte athénienne en Méditerranée au Vème siècle avant J.-C.
Au Vème siècle avant J.-C., Athènes s'impose comme une puissance majeure dans le monde grec, qui s'étend autour de la mer Égée et au-delà, grâce à ses colonies installées sur les rives nord de la Méditerranée. La cité d'Athènes se distingue à travers son système politique démocratique et son influence culturelle et économique considérable.
Une cité démocratique
Après une période de tyrannie, Athènes se transforme en une démocratie au début du Vème siècle avant J.-C., grâce aux réformes de Clisthène. Ce dernier établit un système de tirage au sort pour de nombreuses magistratures et divise la population en dix tribus pour favoriser le brassage social et géographique. La citoyenneté est réservée aux hommes athéniens dont les deux parents sont citoyens, et seuls les citoyens ont des droits politiques complets. La démocratie athénienne atteint son apogée sous Périclès, entre 445 et 429 avant J.-C., avec des institutions comme l'Ecclesia, l'Héliée, et la Boulè.
Une cité qui impose peu à peu sa domination sur le monde grec
Athènes renforce son influence après la victoire contre les Perses à Marathon (490 avant J.-C.) et Salamine (480 avant J.-C.). Ces succès militaires, largement attribuables à ses forces navales, conduisent à la création de la Ligue de Délos en 478 avant J.-C. Cette alliance militaire a pour but de protéger les cités grecques contre les menaces extérieures, mais elle permet aussi à Athènes d'étendre son contrôle sur ses alliées, les transformant progressivement en tributs de son empire maritime.
Une cité de plus en plus contestée
Au fur et à mesure que l'impérialisme athénien s'accroît, le mécontentement grandit parmi les autres cités grecques. L'usage abusif du pouvoir par Athènes, qui transfère le trésor de la Ligue de Délos sur son territoire, alimente les tensions. Certaines cités, dont Sparte, refusent cette hégémonie. Les rivalités aboutissent à la guerre du Péloponnèse (431-404 avant J.-C.), un conflit dévastateur qui se solde par la défaite d'Athènes et la dissolution de son empire maritime.
A retenir :
Au Vème siècle avant J.-C., Athènes émerge comme une puissance incontournable en Méditerranée grâce à ses avancées démocratiques, sa prospérité économique, et des victoires militaires significatives. Cependant, son impérialisme et ses ambitions hégémoniques suscitent des résistances, notamment de la part de Sparte, entraînant la guerre du Péloponnèse et la chute de son empire. Cette période souligne l'importance et les limites de la démocratie athénienne dans un contexte d'expansion territoriale et politique.
