Définition
Lymphe
La lymphe est un liquide extracellulaire circulant dans le système lymphatique, et ayant un rôle crucial dans l'immunité et le drainage des tissus.
Système lymphatique
Ensemble de vaisseaux et d'organes (ganglions, rate, thymus) qui transportent la lymphe à travers le corps, participant à la défense immunitaire et au maintien de l'homéostasie des fluides.
Ganglions lymphatiques
Petits organes en forme de haricot situés le long des vaisseaux lymphatiques qui filtrent la lymphe et abritent des cellules immunitaires.
Vaisseaux lymphatiques
Réseau de tubes fins qui transportent la lymphe depuis les tissus jusqu'au courant sanguin.
La composition de la lymphe
La lymphe est composée principalement d'un liquide clair provenant de l'interstitium, similaire au plasma sanguin, mais contenant moins de protéines. Elle transporte aussi des cellules immunitaires, notamment les lymphocytes, des déchets cellulaires et parfois des bactéries ou virus qui seront éliminés au niveau des ganglions lymphatiques.
Fonctions principales de la lymphe
Drainage des tissus
La lymphe joue un rôle essentiel dans le drainage des excès de fluides des tissus corporels, contribuant ainsi à prévenir les œdèmes. Ce processus de retour est assuré grâce à un réseau de vaisseaux lymphatiques qui transportent la lymphe vers la circulation sanguine.
Transport des nutriments et absorption des graisses
Le système lymphatique participe à l'absorption des graisses alimentaires à travers les chylifères qui transportent les graisses absorbées directement dans la circulation sanguine sous forme de chyle. Cette fonction est particulièrement active dans l'intestin grêle.
Fonction immunitaire
La lymphe est essentielle pour la fonction immunitaire car elle véhicule des cellules immunitaires telles que les lymphocytes, indispensables à la défense contre les agents pathogènes. Les cellules présentes dans les ganglions lymphatiques détectent et neutralisent les agents étrangers, ce qui explique souvent l'inflammation des ganglions pendant une infection.
Pathologies liées au système lymphatique
Lymphœdème
Le lymphœdème est une affection caractérisée par une accumulation anormale de lymphe dans les tissus, entraînant un gonflement. Ce problème peut être dû à une obstruction des vaisseaux lymphatiques ou à leur absence, souvent après une chirurgie ou une radiothérapie destinée à traiter des cancers.
Infections lymphatiques
Les infections des ganglions lymphatiques, connues sous le nom de lymphadénite, peuvent se produire lorsqu'ils réagissent à des infections. Des agents pathogènes comme les bactéries et virus peuvent être capturés dans les ganglions, provoquant des douleurs et une inflammation.
A retenir :
La lymphe et le système lymphatique sont essentiels pour le maintien de l'homéostasie, l'immunité et le transport de certains nutriments. Le système lymphatique draine les excès de fluides, transporte des graisses alimentaires, et sert de vecteur au système immunitaire pour défendre l'organisme contre les pathogènes. Des dysfonctionnements de ce système peuvent entraîner des pathologies comme le lymphœdème ou des infections des ganglions lymphatiques.
