Victor Hugo, un des plus grands écrivains français du XIXe siècle, a publié "La Légende des siècles" entre 1859 et 1883. Cette œuvre monumentale a pour vocation de donner une vision épique et poétique de l'histoire de l'humanité. Elle est structurée en plusieurs séries de poèmes qui traversent les âges, de l'Antiquité à des temps futurs.

L'œuvre cherche à illustrer la marche progressive et inexorable de l'humanité vers le progrès et la lumière, malgré les ténèbres et les souffrances qui jalonnent son parcours. Hugo met en avant la lutte entre le bien et le mal, l'évolution des sociétés, et le rôle déterminant des figures héroïques dans cette progression.

La structure de "La Légende des siècles" est conçue pour être éminemment flexible, permettant à Hugo de couvrir de vastes périodes historiques et de varier les styles littéraires. Chaque poème ou série de poèmes a un thème particulier, souvent centré sur une civilisation, un événement marquant, ou une figure légendaire.

Les thèmes récurrents incluent la lutte pour la justice, la liberté, et l'amour, ainsi que des réflexions philosophiques sur le destin de l'humanité. Hugo explore la dualité de la nature humaine, capable du pire comme du meilleur, faisant de ses héros des figures complexes et multidimensionnelles.

Parmi les poèmes les plus étudiés, "La Conscience" illustre la culpabilité inextinguible qui poursuit Caïn après le meurtre de son frère. C'est une réflexion intense sur la conscience humaine et le poids du crime. "Le Satyre" questionne quant à lui le rapport de l'homme à la nature, son désir de domination et ses conséquences dévastatrices.

"La Ville disparue" raconte la chute d'une cité légendaire, symbolisant l'arrogance des pouvoir en place et la futilité de la grandeur matérielle face au temps. Hugo y insère une leçon sur l'humilité et l'impermanence des empires...