La Seconde Guerre mondiale, ayant duré de 1939 à 1945, a laissé le monde en ruine. Le bilan de la guerre est lourd tant sur le plan humain, matériel que moral. Les villes furent dévastées par les bombardements et la reconstruction nécessita des années d'effort. Des infrastructures entières furent détruites, bloquant la croissance économique pendant longtemps. Les pertes humaines furent dévastatrices, avec des millions de morts parmi les militaires et les civils. Parmi les plus traumatisantes conséquences, l'Holocauste a marqué un point culminant d'horreur, révélant le massacre systématique de six millions de Juifs, ainsi que d'autres groupes. Moralement, la guerre a ébranlé la foi en l'humanité, nécessitant une profonde réflexion sur les droits de l'homme et les valeurs humaines fondamentales.

Face aux destructions causées par la guerre, les gouvernements ont pris conscience de la nécessité de mettre en place des mécanismes afin de garantir le bien-être de leurs populations. Cela s'est traduit par l'émergence de l'État providence, un système où l'État joue un rôle central dans la régulation de l'économie et la protection sociale. L'objectif était de combler les lacunes économiques et sociales, et de prévenir tout retour à la misère qui avait contribué à l'instabilité de l'entre-deux-guerres. Des mesures telles que la Sécurité Sociale, les allocations familiales, les retraites et d'autres aides publiques ont été instaurées pour garantir un minimum de sécurité à chaque citoyen.

À la fin de la guerre, un besoin urgent d'établir un nouvel ordre international se fit sentir pour prévenir de futurs conflits. Cela a conduit à la création de l'Organisation des Nations Unies (ONU) en 1945, avec pour mission principale de maintenir la paix et la sécurité internationales. De nouveaux cadres de coopération économique mondiale ont également été mis en place, comme les Accords de Bretton Woods, fondant le Fonds monétaire international (FMI) et la Banque mondiale. Ces institutions avaient pour but de stabiliser le système financier mondial et de faciliter la reconstruction des pays affectés par la guerre.

La fin de la Seconde Guerre mondiale a été marquée par le début de la Guerre froide, une période de tensions géopolitiques entre les États-Unis et l'Union Soviétique, divisant l'Europe en deux blocs antagonistes. À l'Est, le bloc communiste dirigé par l'URSS s'opposait à l'Ouest capitaliste. Ces tensions ont entraîné la course aux armements et la création d'alliances militaires telles que l'OTAN et le Pacte de Varsovie. Par ailleurs, le Proche-Orient est également devenu une région de tensions accrues, notamment en raison de la création de l'État d'Israël en 1948, qui a entraîné des conflits avec les pays arabes voisins. La question palestinienne est devenue un enjeu central, alimentant des décennies de guerre et d'instabilité régionale.