Définition
Lithosphère
La lithosphère est la couche externe rigide de la Terre, comprenant la croûte terrestre et la partie supérieure du manteau. Elle est divisée en plaques tectoniques qui flottent sur l'asthénosphère plus ductile.
Plaques tectoniques
Les plaques tectoniques sont de grandes sections de la lithosphère qui se déplacent lentement sur la surface terrestre. Leur mouvement est à l'origine de nombreux phénomènes géologiques comme les tremblements de terre et la formation des montagnes.
Dorsales océaniques
Les dorsales océaniques sont des chaînes de montagnes sous-marines où se produit la divergence des plaques tectoniques et la formation de nouvelle croûte océanique.
Mouvements des plaques lithosphériques
Les plaques lithosphériques se déplacent à la surface de la Terre, entraînées par des courants de convection dans le manteau terrestre. Ces mouvements peuvent être divergents, convergents ou transformants. Les mouvements divergents se produisent généralement au niveau des dorsales océaniques, où de nouvelles plaques se forment. Les mouvements convergents surviennent lorsque deux plaques entrent en collision, tandis que les mouvements transformants se produisent lorsque deux plaques glissent l'une contre l'autre.
Dynamique des zones de divergences
Dorsales lentes et rapides
Les dorsales océaniques peuvent être classées en deux types : les dorsales lentes et les dorsales rapides. Les dorsales lentes, comme la dorsale médio-atlantique, ont un taux d'expansion relativement faible et montrent une topographie accidentée. Les dorsales rapides, comme la dorsale Est-Pacifique, ont un taux d'expansion élevé avec une topographie plus uniforme.
Mise en évidence de la présence de magma au niveau des dorsales
Au niveau des dorsales océaniques, la remontée de l'asthénosphère et la décompression qui en résulte provoquent la fusion partielle du manteau, produisant du magma. Ce magma ascendant forme des chambres magmatiques sous les dorsales, prouvant la présence de magmas par la création continue de la croûte océanique.
Origine du magma et formation des roches de la croûte océanique
Le magma à la base des dorsales océaniques provient de la fusion partielle des péridotites du manteau dû à la décompression adiabatique. Lorsque ce magma atteint la surface, il forme des coulées de lave qui se solidifient en basalte, la roche majoritaire de la croûte océanique. En profondeur, le magma cristallise lentement pour former du gabbro.
Évolution de la lithosphère océanique
La lithosphère océanique se crée aux dorsales et s'étend progressivement. En s'éloignant des dorsales, elle refroidit, s'épaissit et devient plus dense, augmentant ainsi sa probabilité de subduction sous une autre plaque. Ce processus conduit à la formation de fosses océaniques, de volcans et de tremblements de terre.
Dynamique des zones de convergence
Les zones de convergence se manifestent généralement par la subduction, où une plaque océanique est enfoncée sous une plaque continentale ou une autre plaque océanique. Ce processus entraîne la formation de fosses océaniques profondes, de chaînes volcaniques et de séismes puissants.
Zones de collisions
Dans les zones de collision, deux plaques continentales convergent, provoquant un raccourcissement et un épaississement de la croûte, ce qui donne lieu à la formation de chaînes de montagnes spectaculaires, comme l'Himalaya. Ces processus géologiques sont également marqués par une forte activité sismique.
A retenir :
La dynamique interne de la lithosphère est gouvernée par les mouvements des plaques tectoniques, avec des phénomènes distincts aux zones de divergence et de convergence. Aux dorsales, la création permanente de croûte océanique témoigne d'une activité magmatique intense. En revanche, la convergence entraîne souvent la subduction des plaques, provoquant une intense activité volcanique et sismique, et la formation des chaînes de montagnes lors des collisions continentales. Ces processus illustrent la nature dynamique et en constante évolution de la surface terrestre.
