La divergence des plaques tectoniques crée une nouvelle lithosphère océanique. Sa structure varie selon la vitesse d’accrétion : les dorsales rapides présentent une croûte bien différenciée en gabbros et basaltes, tandis que les dorsales lentes exposent parfois directement le manteau à la surface.
Définition
Accrétion océanique
Formation de lithosphère océanique au niveau d’une dorsale par accumulation de roches magmatiques.
Basalte
Roche volcanique de la croute océanique à structure microlitique constituée surtout d’olivine et feldspaths plagioclase.
Dorsale
Relief des fonds océaniques, siège de la production de la lithosphère océanique.
Fusion partielle
Passage d’une roche de l’état entièrement solide à un état où coexiste une phase solide et un liquide (=magma).
Gabbro
Roche plutonique de la croute océanique à structure grenue constituée surtout d’olivine et feldspaths plagioclase.
Deux types de dorsales
Le fonctionnement d’une dorsale rapide
Sous les dorsales rapides, la fusion partielle de la péridotite par décompression produit du magma qui forme une croûte océanique constituée de gabbros et de basaltes. La création de la lithosphère océanique y est donc principalement due à des processus magmatiques.
Le fonctionnement d’une dorsale lente
Aux dorsales lentes, la création de la lithosphère océanique est dominée par la tectonique : de grandes failles permettent l'exhumation du manteau. L'eau de mer favorise cette exhumation en transformant les péridotites en serpentines, plus ductiles, et facilite une fusion partielle produisant localement du gabbro.
La maturation physique de la lithosphère océanique
La lithosphère océanique s’épaissit et devient plus dense en s’éloignant de la dorsale, car elle intègre du manteau lithosphérique. Cette densification la rend plus lourde que l’asthénosphère sous-jacente, ce qui provoque son enfoncement progressif.
L’hydratation de la lithosphère océanique
L’eau de mer modifie la lithosphère en la refroidissant et en réagissant avec ses roches, ce qui transforme le gabbro en gabbro métamorphisé et la péridotite en péridotite serpentinisée.
