Définitions
Définition
Domestication
Processus par lequel l'homme modifie les plantes pour répondre à ses besoins spécifiques.
Sélection artificielle
Choix délibéré par les humains de certains traits d'une espèce pour être reproduits, influençant ainsi les caractéristiques de la plante.
Cultivar
Variante d'une plante cultivée qui a été obtenue par sélection et qui est maintenue par reproduction.
Les débuts de la domestication des plantes
La domestication des plantes a commencé il y a environ 10 000 ans, marquant le début de l'agriculture. Les humains ont commencé à sélectionner des plantes pour leurs caractéristiques désirables telles que la taille des graines, la rapidité de croissance, et la résistance aux maladies. Ce processus a permis de transformer des espèces végétales sauvages en cultures domestiquées.
Les premiers signes de domestication ont été découverts dans le Croissant fertile du Moyen-Orient, où des céréales comme le blé et l'orge ont été cultivées. Simultanément, d'autres cultures ont été domestiquées indépendamment en Chine, en Mesoamérique et en Afrique.
Processus de domestication
La domestication implique principalement la sélection artificielle, où l'homme choisit des plantes possédant des traits bénéfiques pour l'agriculture, et utilise ces plantes pour se reproduire. Ce processus est généralement lent et peut prendre plusieurs générations de plantes.
Les méthodes de domestication ont évolué au fil du temps, passant de la sélection empirique à des techniques modernes comme la sélection assistée par marqueurs génétiques. Cependant le principe fondamental reste la sélection d'individus ayant des caractéristiques utiles.
Impact de la domestication sur les plantes
La domestication a entraîné une réduction de la diversité génétique parmi les plantes cultivées comparé à leurs ancêtres sauvages. Cela peut rendre les récoltes plus vulnérables aux maladies et aux changements environnementaux.
Par ailleurs, les plantes domestiquées ont souvent perdu certaines caractéristiques de survie nécessaires à la vie sauvage. Par exemple, la perte de mécanismes naturels de dispersion des graines, ce qui les rend dépendantes des humains pour leur propagation.
Exemples de plantes domestiquées
Parmi les plantes domestiquées figure le maïs, qui a été transformé à partir de la téosinte, une plante à faible rendement originaire du Mexique. Aujourd'hui, le maïs est l'une des cultures céréalières les plus importantes dans le monde.
Le riz, domestiqué indépendamment en Asie et en Afrique, est devenu une part essentielle des régimes alimentaires mondiaux. La sélection a permis d'améliorer sa résistance aux maladies et d'augmenter la production par unité de surface.
A retenir :
En résumé, la domestication des plantes est un processus essentiel qui a permis à l'humanité de s'établir et de prospérer grâce à l'agriculture. En sélectionnant des traits favorables, les humains ont transformé les espèces sauvages en plantes cultivées adaptées à des besoins spécifiques. Bien que la domestication ait amélioré la production alimentaire, elle a aussi impliqué des pertes en diversité génétique et des adaptations qui rendent ces plantes dépendantes de l'homme pour leur continuation. Une compréhension plus approfondie du processus de domestication contribue au développement durable et à la conservation des espèces cultivées ainsi que de leurs parents sauvages.
