Le but de la digestion:

les aliments sont constitués de molécules minérales (eau et sels minéraux) et de molécules organiques (glucides, lipides, protides et vitamines) souvent volumineuses. 

Le système digestif, un tube musculeux allant de la bouche à l'anus, agit comme une chaîne de démontage et de transformation pour fragmenter les grosses molécules en petites molécules assimilables par l'organisme (glucose, acides aminés, sels minéraux). Il réalise six activités essentielles :

1. Ingestion : Introduction de nourriture dans le tube digestif via la bouche.

2. Propulsion : Déplacement des aliments d'un organe à l'autre grâce à la déglutition et aux mouvements péristaltiques, incluant le brassage.

3. Digestion physique : Préparation mécanique des aliments par mastication, brassage, segmentation et action de la bile.

4. Digestion chimique : Dégradation des macromolécules (glucides, lipides, protides) en petites molécules grâce aux enzymes digestives.

5. Absorption : Passage des nutriments, vitamines, eau et sels minéraux à travers la muqueuse digestive dans le sang et la lymphe, principalement dans l'intestin grêle.

6. Défécation : Évacuation des substances non digérées sous forme de fèces.

Ces processus assurent une digestion efficace et la mise à disposition des nutriments pour l'organisme.

Les transformations physiques et chimiques de la digestion

Ce sont 2 actions avec un but commun : permettre la transformation des aliments en nutriments qui seront absorbés notamment au niveau des cellules de l'intestin grêle et transportés par le sang dans tout l'organisme.

Certaines de ces transformations ne sont réalisées que par un seul organe. L'ingestion n'est possible que par la bouche et la défécation, par l'anus. Par contre, d'autres peuvent être réalisées par plusieurs organes. La digestion chimique des glucides, par exemple, est effectuée par des enzymes contenus dans la salive, le suc pancréatique…

Les transformations chimiques : la digestion chimique

Elles doivent donc être fragmentées, découpées en molécules beaucoup plus petites (glucose, glycérol, acides gras, acides aminés). C'est la digestion chimique.

La digestion chimique se caractérise par un ensemble de réactions d'hydrolyse, c'est-à-dire des réactions où chaque liaison qui unit les molécules de base est rompue grâce à l'intervention d'une molécule d'eau. Elle est également réalisée grâce à d'autres molécules organiques : les enzymes contenus dans les divers sucs digestifs déversés dans le tube digestif. Pour que la dégradation des molécules s'effectue, l'eau et les enzymes sont indispensables

Les enzymes n'agissent pas n'importe comment.

- Chaque enzyme a un rôle bien précis : il agit sur un type précis de molécule. Ainsi un enzyme qui agit sur une certaine molécule de glucide n'agira pas sur une autre molécule de glucide ou sur une molécule de lipide.

- Chaque enzyme agit dans des conditions particulières de température et d'acidité du milieu. Ainsi, par exemple, l'enzyme contenu dans la salive a une action optimale à 37 °C et son action est stoppée par la présence d'acide dans l'estomac. Par contre, l'enzyme contenu dans le suc gastrique n'agira que si le contenu de l'estomac est acide.

- Les enzymes réalisent ensemble un véritable travail à la chaîne. Les enzymes se complètent et leur action s'enchaîne de manière coordonnée.

Les enzymes sont des catalyseurs biologiques qui accélèrent les réactions chimiques essentielles au fonctionnement de l'organisme. Sans elles, ces réactions, comme l'hydrolyse de l'amidon en glucose par l'amylase, prendraient des dizaines d'années, rendant la vie impossible. Les enzymes, non consommées lors des réactions, agissent en faible concentration et facilitent les transformations sans interagir directement avec les molécules impliquées.

Les enzymes sont des protéines. Ce sont des catalyseurs qui agissent :

- à une très faible concentration;

- dans des conditions bien précises de température et d'acidité;

- spécifiquement : un enzyme donné catalyse une réaction chimique bien précise;

- sur les réactions chimiques en augmentant leur vitesse, sans être consommés au cours de la réaction.

Les transformations physiques : la digestion physique

La digestion physique joue un rôle essentiel en réduisant les aliments en une bouillie fine, assurant ainsi un contact optimal avec les sucs digestifs. Elle comprend six processus :

- Humidification : Mouillage des aliments dès leur entrée dans la bouche.

- Mastication : Mélange de la nourriture avec la salive grâce à la langue et l'action mécanique des dents (couper, déchirer, broyer).

- Brassage : Mélange des aliments avec les sucs digestifs dans l'estomac et l'intestin.

- Segmentation : Contractions rythmiques de l'intestin qui mélangent le bol alimentaire avec le suc intestinal, favorisant l'absorption.

- Mouvements péristaltiques : Contractions et relâchements successifs des parois musculaires pour déplacer et brasser les aliments le long du tube digestif.

- Action de la bile : Émulsification des lipides pour faciliter leur digestion, bien que la bile ne contienne pas d'enzyme.

Ces transformations garantissent une préparation efficace des aliments pour la digestion chimique et l'absorption.