La stratigraphie est une branche de la géologie qui étudie la succession et la disposition des couches de roches sédimentaires. Elle repose sur un principe de base : dans une séquence de strates non perturbées, les couches les plus anciennes se trouvent en dessous des couches plus récentes. Ce principe est appelé la superposition.

Le principe d'inclusion stipule que toute inclusion ou fragment de roche contenu dans une autre constitue les parties les plus anciennes. Autrement dit, les roches qui incluent des fragments d'autres roches doivent être postérieures aux fragments qu'elles contiennent. Le principe de recoupement, quant à lui, établit que les structures géologiques qui recoupent d'autres structures sont plus récentes que celles qu'elles coupent.

Les fossiles jouent un rôle crucial dans la datation relative. La biostratigraphie utilise les assemblages de fossiles pour établir des corrélations temporelles entre des couches de différents endroits. Les fossiles, notamment les fossiles guides, qui sont caractéristiques de temps géologiques précis, permettent d'établir des relations chronologiques entre des strates séparées géographiquement.

La datation radiométrique est basée sur la désintégration d'isotopes radioactifs présents dans les matériaux. Les isotopes se désintègrent à un taux constant au fil du temps et peuvent ainsi servir d'horloges naturelles. En mesurant les rapports isotopiques et en connaissant les demi-vies des isotopes, les géologues peuvent déterminer l'âge absolu des roches. Les méthodes les plus courantes incluent la datation par le carbone 14 (pour les objets organiques jusqu'à environ 50 000 ans), la datation uranium-plomb, et la datation potassium-argon.

La dendrochronologie est une méthode de datation absolue qui utilise les anneaux de croissance des arbres pour déterminer l'âge de ceux-ci et, par extension, des structures géologiques ou archéologiques associées. Chaque année, un arbre ajoute une nouvelle couche de croissance, et les facteurs climatiques influencent la largeur de ces anneaux, ce qui permet de reconstituer une chronologie précise des événements passés.

En géologie, la combinaison des méthodes de datation relative et absolue permet de reconstruire avec précision les histoires géologiques des régions terrestres. La datation relative aide à établir des séquences d'événements, tandis que la datation absolue permet de fixer des dates précises à ces événements. Ces méthodes sont cruciales pour comprendre des phénomènes terrestres tels que la formation des montagnes, les cycles climatiques passés, et l'évolution de la vie sur Terre.

Dans le programme de terminale spécialité SVT, l'étude de la datation relative et absolue s'intègre dans le cadre de la compréhension des dynamiques terrestres et de l'évolution de la planète. Les élèves explorent les processus géologiques à travers le temps, y compris la formation des reliefs et les changements climatiques, en utilisant les principes de datation qu'ils ont appris. L'accent est mis sur l'importance de ces techniques pour les connaissances actuelles en géologie et pour les prédictions futures concernant notre environnement...