L'élargissement de l'Union Européenne est un processus visant à intégrer davantage de pays dans l'organisation, élargissant ainsi le domaine géographique et politique de l'UE. Ce processus a commencé avec les premiers élargissements dans les années 1970 et s'est poursuivi au fil des décennies, incluant des pays de l'Europe du Sud, de l'Est et de l'Europe centrale. 1. **Les premiers élargissements** L'adhésion des premiers pays comme le Royaume-Uni, l'Irlande et le Danemark en 1973 a marqué un tournant dans le développement de la CEE devenue l'Union Européenne. Ce premier élargissement a permis d'élargir le marché commun et de renforcer l'influence économique de l'Europe. 2. **Élargissements récents** L'élargissement vers l'Est au début des années 2000 a permis aux anciennes républiques socialistes d'adhérer à l'UE, renforçant ainsi la stabilité politique et économique du continent européen. Des pays comme la Pologne, la Hongrie, et les États baltes sont devenus des membres à part entière de l'Union Européenne. Ces intégrations ont nécessité des réformes politiques et économiques importantes dans les pays candidats. 3. **Élargissement en cours** Plusieurs pays des Balkans occidentaux, comme la Serbie et le Monténégro, sont actuellement candidats à l'adhésion à l'UE. Le processus d'adhésion exige que ces pays remplissent certains critères politiques, économiques et sociaux, souvent appelés *critères de Copenhague*.

L'approfondissement de l'Union Européenne désigne le processus continu par lequel l'UE renforce sa coopération en adoptant des politiques communes dans divers domaines : 1. **Union économique et monétaire** La création de l'euro et l'établissement de la Banque centrale européenne en 1999 ont été des étapes majeures dans l'approfondissement de l'intégration économique au sein de l'Union Européenne. L'euro est devenu la monnaie unique pour de nombreux pays membres, facilitant les échanges et la politique monétaire commune. 2. **Politique étrangère et de sécurité commune (PESC)** Le traité de Maastricht a permis de poser les bases d'une politique étrangère et de sécurité commune, permettant à l'UE de développer une voix unifiée sur la scène internationale. 3. **Renforcement des institutions européennes** Les révisions successives des traités européens (de Maastricht à Lisbonne) ont tendu à renforcer le rôle des principales institutions européennes comme le Parlement européen, la Commission européenne et le Conseil de l'Union européenne dans le processus décisionnel.

Si la construction européenne a permis de nombreuses avancées, elle n'a pas échappé aux critiques et remises en question : 1. **Crise de l'euro** La crise financière de 2008 et la crise de la dette en zone euro ont révélé des faiblesses structurelles au sein de l'Union économique et monétaire, remettant en question la solidarité entre États membres. 2. **Brexit** Le vote en faveur du Brexit en 2016 a constitué un événement majeur, soulevant des questions sur l'attractivité du projet européen et incitant l'UE à réfléchir à son futur et à ses priorités. 3. **Souveraineté nationale vs. intégration européenne** Le débat sur la souveraineté des États membres face aux décisions prises à Bruxelles reste un sujet de tension, certains pays souhaitant davantage d'indépendance par rapport aux institutions européennes.