La construction de l'Union Européenne est un processus long et complexe qui s'est déroulé en plusieurs étapes clés. Elle débute avec la CECA en 1951, une première tentative d'intégration économique qui rassemble six pays fondateurs : la France, l'Allemagne de l'Ouest, l'Italie, les Pays-Bas, la Belgique et le Luxembourg. Cette communauté vise à mettre en commun la production de charbon et d'acier afin d'assurer une paix durable après les deux guerres mondiales. En 1957, ces mêmes six pays signent le Traité de Rome, qui institue la CEE. Celle-ci a pour objectif principal de créer un marché commun sans frontières internes, afin de favoriser la croissance économique et de cimenter la coopération entre les États membres. La CEE marque une avancée significative dans la construction européenne, en posant les bases d'une intégration économique plus poussée. L'Acte unique européen de 1986 accélère ce processus, en préparant l'avènement du marché unique. Ce traité prévoyait l'élimination des obstacles non tarifaires à la libre circulation des marchandises, des personnes, des services et des capitaux. En 1992, le Traité de Maastricht institue la véritable Union Européenne, remplaçant la CEE et introduisant de nouveaux domaines de coopération tels que la politique étrangère et de sécurité commune ainsi que la coopération dans le domaine de la justice et des affaires intérieures. Ce traité est fondamental car il prépare également le terrain pour l'introduction de la monnaie unique, l'euro, qui sera lancée en 1999.

La construction de l'Union Européenne a permis à de nombreux pays de rejoindre cette organisation. Les six pays fondateurs étaient la France, l'Allemagne de l'Ouest (aujourd'hui partie de l'Allemagne réunifiée), l'Italie, la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg. Première vague d'élargissement notable durant les années 1970 avec le Royaume-Uni, le Danemark et l'Irlande en 1973. Suivent ensuite des adhésions importantes notamment la Grèce en 1981, l'Espagne et le Portugal en 1986, qui avaient récemment sorti de régimes autoritaires, ajoutant une dimension politique au projet européen. L'élargissement continue principalement durant les années 2000 avec l'entrée de nombreux pays d'Europe centrale et orientale, tel que la Pologne, la Hongrie, la République tchèque en 2004, Bulgarie et Roumanie en 2007, marquant une réunification de l'Europe après la chute du rideau de fer. Le dernier élargissement majeur a été l'entrée de la Croatie en 2013. Aujourd'hui, l'UE compte 27 États membres suite au départ du Royaume-Uni en 2020, un événement souvent désigné par le terme 'Brexit'.

L'Union Européenne fonctionne au travers de plusieurs institutions principales qui jouent des rôles différents mais complémentaires : - Le Parlement européen : élu directement par les citoyens des États membres, il participe à l'élaboration de la législation européenne et contrôle les autres institutions européennes. - Le Conseil de l'Union Européenne (ou Conseil des Ministres) : il réunit les ministres des États membres et décide de la législation et des budgets en collaboration avec le Parlement européen. - La Commission Européenne : composée de commissaires nommés, elle propose des lois, veille à leur application et gère le budget européen. Elle agit dans l'intérêt de l'UE dans son ensemble et non en faveur des pays membres individuels. - La Cour de Justice de l'Union Européenne : elle garantit que le droit européen est interprété et appliqué de la même manière dans tous les États membres. Ces institutions garantissent le fonctionnement harmonieux de l'UE, en prenant et en mettant en œuvre des décisions couvrant une variété de domaines, du commerce à l'environnement en passant par les droits des citoyens.