Les théories modernes considèrent que la conscience se décline en plusieurs niveaux. Le niveau le plus basique est celui de la conscience immédiate, qui inclut la perception et l'attention actuelles. Le niveau suivant est celui du subconscient, qui influence nos comportements et décisions sans que nous en ayons conscience active. Enfin, il y a la métaconscience, ou conscience de soi, qui nous permet de réfléchir sur nos propres pensées et actions.

La conscience joue un rôle fondamental dans la façon dont nous percevons le monde qui nous entoure. Elle nous permet de distinguer entre les informations importantes et celles qui ne le sont pas, grâce à des processus comme l'attention sélective. Notre conscience traite activement les perceptions et les classe en fonction de leur pertinence pour nos besoins et objectifs.

En philosophie, la conscience est souvent liée à des notions d'éthique et de moralité. Cette capacité à être conscient nous permet de poser des jugements moraux et d'être responsables de nos actions. Certains philosophes soutiennent que la conscience est le fondement de notre identité morale, car elle nous permet de distinguer le bien du mal et de prendre des décisions éthiques éclairées.

La conscience ne se manifeste pas pleinement d'un seul coup. Elle se développe au fil du temps, à travers l'expérience et l'apprentissage. Dans l'enfance, la conscience se limite souvent aux besoins immédiats et à la satisfaction personnelle. Cependant, en vieillissant, l'individu commence à développer une conscience plus complexe qui inclut une compréhension des conséquences de ses actions sur les autres.