La colonne vertébrale est divisée en cinq régions distinctes : cervicale, thoracique, lombaire, sacrée et coccygienne. Les vertèbres cervicales (C1 à C7) supportent la tête et permettent sa rotation et ses mouvements. La région thoracique (T1 à T12) est associée à la cage thoracique, offrant protection aux organes vitaux comme le cœur et les poumons. Les vertèbres lombaires (L1 à L5) supportent la plus grande partie du poids du corps. Enfin, la région sacrée (S1 à S5), bien que fusionnée, joue un rôle crucial dans la transmission du poids du corps aux membres inférieurs.

La principale fonction de la colonne vertébrale est de protéger la moelle épinière, une partie essentielle du système nerveux central. Elle soutient également le poids du corps en position verticale et permet une amplitude de mouvements grâce aux articulations intervertébrales. De plus, elle joue un rôle important dans la posture et l'équilibre. Les disques intervertébraux, situés entre chaque vertèbre, agissent comme des amortisseurs, facilitant la flexibilité et réduisant l'impact des mouvements.

Les affections de la colonne vertébrale sont variées et peuvent avoir des effets débilitants. Parmi les plus courantes, on trouve la scoliose, une courbure latérale anormale de la colonne. La hernie discale, qui se produit lorsque le noyau d'un disque intervertébral sort de sa position, provoque souvent des douleurs et des compressions nerveuses. La sténose spinale, rétrécissement du canal vertébral, peut également causer des douleurs et des problèmes neurologiques. L'arthrose, une autre pathologie fréquente, entraîne la dégradation des articulations vertébrales.

Le maintien d'une bonne posture et l'exercice régulier sont essentiels pour prévenir les problèmes de la colonne vertébrale. La kinésithérapie peut améliorer la mobilité et renforcer les muscles du dos. En cas de pathologie, des traitements variés allant de la médication pour contrôler la douleur, à la chirurgie dans les cas extrêmes, sont disponibles. La prévention passe également par l'éducation, en informant les individus des moyens d'éviter les blessures et de gérer les douleurs chroniques.