La Seconde Guerre mondiale trouve ses origines dans les conditions imposées par le traité de Versailles de 1919, qui a laissé l'Allemagne humiliée et économiquement affaiblie. L'ascension d'Adolf Hitler et son idéologie nazie ont exacerbé le nationalisme allemand et revendiqué la supériorité raciale aryenne, conduisant à des politiques expansionnistes agressives. En Europe, la prise de pouvoir par les fascistes en Italie et les politiques guerrières du Japon en Asie ont contribué à créer un climat de tension internationale.

Le conflit débute le 1er septembre 1939 lorsque l'Allemagne envahit la Pologne, provoquant la déclaration de guerre de la France et du Royaume-Uni. La guerre se caractérise par des batailles majeures telles que la bataille de Stalingrad, la bataille d'Angleterre, et le débarquement de Normandie. Le Pacifique fut également un théâtre crucial, avec l'attaque japonaise sur Pearl Harbor en 1941, qui précipita l'entrée des États-Unis dans le conflit. Les combats s'étendent à travers plusieurs continents, témoignant de sa dimension véritablement mondiale.

Le conflit se termine officiellement avec la capitulation de l'Allemagne le 8 mai 1945, suivie par celle du Japon le 2 septembre 1945 après l'utilisation des bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki. Les conséquences de la guerre sont catastrophiques : environ 60 millions de personnes y perdent la vie, et l'Europe est économiquement et physiquement dévastée. La Seconde Guerre mondiale marque également le début de la guerre froide, avec l'émergence de deux superpuissances : les États-Unis et l'Union soviétique. Les Nations Unies sont créées pour promouvoir la paix et prévenir de futurs conflits globaux.