Définition
Phénotype
Le phénotype est l'ensemble des caractéristiques visibles ou détectables d'un organisme vivant, résultant de l'expression de son génotype en interaction avec l'environnement.
Génotype
Le génotype est l'ensemble des informations génétiques d'un organisme, portées par son ADN, qui déterminent en grande partie son phénotype.
Gène
Un gène est une unité d'hérédité qui occupe une position spécifique sur un chromosome et code pour un caractère particulier.
L'influence du génotype sur le phénotype
Le phénotype est généralement déterminé par le génotype, puisque les gènes codent pour les protéines qui exécutent diverses fonctions biologiques. Par exemple, la couleur des yeux chez les humains est influencée par plusieurs gènes qui codent pour différentes protéines contrôlant la pigmentation de l'iris.
Certaines caractéristiques phénotypiques peuvent être le résultat de l'interaction de plusieurs gènes, phénomène connu sous le nom de polygénie. C'est par exemple le cas de la taille humaine ou de la couleur de la peau, qui sont influencées par de nombreux gènes différents, chacun ayant un effet minime sur le phénotype global.
Influence de l'environnement sur le phénotype
L'environnement joue également un rôle crucial dans le développement du phénotype. Par exemple, la température, la lumière, la disponibilité de nourriture ou l'exposition à des produits chimiques peuvent influencer le développement des organismes et conduire à des variations phénotypiques.
Un exemple classique est celui des lapins de l'Himalaya, dont la fourrure devient plus foncée aux extrémités dans un environnement froid. C'est une adaptation qui résulte de l'interaction entre le génotype de l'animal et son environnement.
Mutation et variation phénotypique
Les mutations sont des changements dans la séquence d'ADN qui peuvent entraîner des modifications du phénotype. Elles peuvent survenir de manière spontanée ou être induites par des agents mutagènes, tels que les radiations ou certains produits chimiques.
Les mutations peuvent affecter une seule paire de bases (mutation ponctuelle), des segments plus longs de l'ADN ou même des chromosomes entiers. Les effets phénotypiques des mutations peuvent varier, allant de modifications minimes à des changements significatifs qui peuvent affecter la survie de l'organisme.
L'importance de la sélection naturelle
La sélection naturelle est un processus par lequel les variations phénotypiques favorables à la survie et à la reproduction tendent à être conservées dans une population au fil des générations. Ce mécanisme joue un rôle clé dans l'évolution des espèces.
Grâce à la sélection naturelle, les individus présentant des phénotypes avantageux peuvent produire plus de descendants, transmettant ainsi leurs gènes et leurs caractéristiques phénotypiques dominantes à leurs descendants.
A retenir :
Le phénotype d'un organisme est le résultat d'une interaction complexe entre son génotype et les influences environnementales. Bien que le génotype pose les bases des traits phénotypiques, les conditions environnementales et les mutations génétiques peuvent grandement faire varier l'expression de ces traits. La sélection naturelle joue ensuite un rôle crucial en modelant quelles variations phénotypiques sont favorisées dans une population, contribuant ainsi à l'adaptation évolutive de l'espèce.
