Définition
Séisme
Un séisme, ou tremblement de terre, est une vibration du sol causée par la libération soudaine d'énergie accumulée dans la lithosphère terrestre.
Épicentre
Point de la surface terrestre situé à la verticale du foyer d'un séisme, c'est l'endroit où les secousses sont les plus intenses.
Magnitude
Mesure de l'énergie libérée lors d'un séisme. Elle est généralement évaluée sur l'échelle de Richter.
Foyer sismique
Point dans la lithosphère où se produit la rupture à l'origine du séisme.
Origine des séismes
Les forces tectoniques
Les séismes sont principalement causés par les mouvements des plaques tectoniques. Ces plaques, qui reposent sur la couche semi-fluide du manteau supérieur, sont en constante interaction. Les zones de convergence, de divergence et de coulissement de ces plaques peuvent entraîner des tensions qui, lorsqu'elles sont relâchées brusquement, provoquent des séismes.
Mécanisme de rupture
Lorsqu'une contrainte excessive s'exerce sur les roches, elles finissent par atteindre leur point de rupture. Cette rupture se propage ensuite sous la forme d'ondes sismiques. La zone où débute cette rupture est appelée foyer sismique, et la projection à la surface de ce point est l'épicentre.
Manifestation des séismes
Ondes sismiques
Les ondes sismiques sont les vibrations du sol que l'on ressent lors d'un séisme. Elles se déclinent en plusieurs types : les ondes P (primaires), qui se propagent rapidement dans toutes les directions, les ondes S (secondaires), qui se déplacent plus lentement, et les ondes de surface, qui provoquent les dégâts les plus importants.
Échelle de mesure
La magnitude d'un séisme est généralement mesurée à l'aide de l'échelle de Richter qui évalue l'énergie libérée. D'autre part, l'intensité du séisme, qui décrit les effets et dommages causés, est mesurée sur l'échelle de Mercalli.
Conséquences des séismes
Dommages matériels et humains
Les séismes peuvent provoquer des dégâts majeurs, allant de l'effondrement de bâtiments à des ruptures d'infrastructures vitales telles que les routes et les ponts. Les conséquences humaines incluent les pertes en vies humaines et les blessures, dues notamment à la chute de débris.
Phénomènes secondaires
Les séismes peuvent également déclencher des phénomènes secondaires, tels que les tsunamis, les glissements de terrain et les incendies. Ces événements peuvent exacerber les dégâts initiaux causés par le tremblement de terre.
A retenir :
Les séismes résultent de la libération d'énergie accumulée dans la lithosphère, principalement en raison des mouvements tectoniques. Les ondes sismiques, libérées lors du séisme, sont responsables des vibrations ressenties à la surface terrestre. Leur intensité et les dégâts qu'elles occasionnent sont mesurés respectivement par les échelles de Richter et de Mercalli. Les séismes peuvent causer des dommages directs et indirects significatifs, affectant ainsi les infrastructures et les vies humaines.
