Au Moyen Âge, la société est structurée en trois grands ordres ou classes. Le premier ordre est celui de la noblesse, composé des seigneurs et des chevaliers, responsables de la défense du territoire et de la protection du peuple. Le second ordre est le clergé, qui assure la direction spirituelle et religieuse de la société. Enfin, le tiers état est constitué des paysans et des artisans, qui travaillent pour assurer la subsistance des deux autres ordres.

Le système féodal repose sur un réseau complexe de relations de vassalité. Un seigneur suzerain accorde à un vassal une terre, ou fief, en échange de services militaires et autres obligations. Ces liens créent une hiérarchie dans la noblesse, où les seigneurs dépendent les uns des autres pour leur protection et expansion territoriale. Les vassaux prêtent hommage et fidélité à leur suzerain, renforçant ainsi la cohésion sociale.

La seigneurie est la base du pouvoir économique seigneurial. Les paysans travaillent la terre et fournissent des redevances au seigneur en échange de protection. Ce système assure au seigneur un revenu stable, tandis que les paysans dépendent de sa justice et de sa protection contre les agressions extérieures. Le manoir est le centre de la seigneurie, où vivent le seigneur, sa famille, et ses domestiques.

Durant le Moyen Âge, l'agriculture connaît des avancées significatives qui améliorent la productivité des terres. L'introduction de la charrue à versoir permet de labourer plus efficacement, surtout dans les sols lourds. L'assolement triennal remplace la rotation biennale, augmentant ainsi la surface cultivée et la régularité des récoltes. Ces innovations favorisent une croissance démographique et économique dans les campagnes.

Les paysans ont d'abord transformé les campagnes par leur travail acharné et les améliorations techniques. Avec la croissance démographique, de nouvelles terres sont défrichées pour subvenir aux besoins croissants. Les seigneurs accélèrent ensuite cette transformation en consolidant leur pouvoir, construisant des infrastructures comme des moulins, et en implantant de nouveaux villages. Ces changements entraînent l'élargissement des marchés et une redéfinition des espaces ruraux.

Les modes de vie au Moyen Âge varient grandement selon l'ordre social. Les seigneurs et chevaliers vivent de manière relativement luxueuse dans des châteaux, avec une alimentation riche en viande et en vin. Ils pratiquent la chasse et participent à des tournois. Les paysans mènent une vie plus frugale, principalement végétarienne, avec de rares apports de viande. Ils travaillent la terre et observent les jours de fête pour se détendre. Les clercs et moines vivent dans des monastères, suivant une règle quotidienne stricte de prière, de travail et de méditation, souvent centrée autour de l'écriture et l'agriculture.