L'introduction d'un essai doit capter l'attention du lecteur tout en présentant le sujet de manière claire. Elle se compose généralement de trois parties : l'accroche, la présentation du sujet et l'annonce de la thèse. L'accroche est une phrase ou deux destinées à intriguer le lecteur. Elle peut prendre la forme d'une citation, d'une question rhétorique ou d'une affirmation surprenante. Ensuite, la présentation du sujet doit clarifier de manière concise ce qui sera discuté dans l'essai. Enfin, l'annonce de la thèse doit présenter clairement le point de vue que l'essai va défendre.

Le développement est la partie centrale de l'essai où sont exposés, analysés et débattus les différents arguments en faveur de la thèse. Traditionnellement, le développement est structuré en plusieurs paragraphes, chacun consacré à un argument distinct. En général, on conseille d’organiser le développement en trois parties, mais le nombre peut varier selon les besoins de l'argumentation. Chaque paragraphe doit commencer par une phrase de transition qui introduit l'idée principale, suivie d'une explication approfondie de l'argument, accompagnée si possible d'exemples concrets. Il est important de veiller à la cohérence et à la fluidité entre les idées pour que l'ensemble du développement soit convainquant et structuré.

Le choix des arguments est crucial pour faire valoir la thèse de l'essai. Chaque argument doit être pertinent, logique et capable de résister à une critique potentielle. L'argumentation doit être construite sur des faits solides et des raisonnements clairs. Les exemples viennent étayer les arguments en apportant des preuves tangibles. Ils peuvent être tirés de l'histoire, des faits d'actualité, de la littérature ou de l'expérience personnelle, selon la nature du sujet traité. Des exemples bien choisis renforcent la crédibilité de l'argumentation et aidant à démontrer le bien-fondé de la thèse postulée.

La conclusion est l'aboutissement de l'essai. Elle doit relier les différentes parties du développement à la thèse initiale et doit clairement souligner la logique de l'argumentation. Elle commence généralement par un récapitulatif des principaux arguments présentés dans l'essai. En plus de synthétiser les points abordés, une bonne conclusion doit ouvrir sur une réflexion plus large. Cette ouverture permet de démontrer une compréhension approfondie du sujet et d'inviter le lecteur à un questionnement ultérieur ou à considérer d'autres perspectives.

Pour réussir un essai, il est indispensable de suivre un plan rigoureux. Le plan sert de guide pour organiser les idées et structurer l’argumentation de manière logique. Sans plan, l'essai risque de devenir confus et manque de cohérence. Il existe différents types de plans, tels que le plan dialectique ou le plan thématique, et le choix dépend du sujet et des exigences de l'épreuve. Le plan dialectique, par exemple, convient particulièrement aux dissertations qui demandent de peser le pour et le contre d'une idée, en présentant successivement la thèse, l'antithèse et la synthèse. Le plan thématique, quant à lui, permet de développer différents aspects d’un même sujet, souvent utilisés dans les analyses littéraires. Quelle que soit la structure choisie, la clarté et la logique doivent toujours prévaloir.