Après la Première Guerre mondiale, la France se trouve affaiblie économiquement et socialement. Avec le Traité de Versailles, elle cherche à garantir sa sécurité contre une nouvelle agression allemande. La France connaît une période de reconstruction, marquée par des tensions internes, des mouvements sociaux importants, et une instabilité politique chronique. Le Front populaire, coalition de gauche, accède au pouvoir en 1936, introduisant des réformes sociales majeures mais se heurtant à la crise économique mondiale. Globalement, la période de l'entre-deux-guerres en France se caractérise par une volonté de garantir la paix tout en faisant face à une économie chancelante.

L'Allemagne sort meurtrie de la Première Guerre mondiale, alourdie par le Traité de Versailles qui impose d'importantes réparations. La société allemande est marquée par l'humiliation et la colère. La République de Weimar, instaurée en 1919, fait face à de nombreux défis, entre hyperinflation, tensions politiques internes et le traumatisme de la défaite. Au début des années 1930, la crise économique affaiblit davantage le régime démocratique, ouvrant la voie à la montée du national-socialisme dirigé par Adolf Hitler. En 1933, ce dernier prend le pouvoir, mettant fin à la République de Weimar et amorçant une politique expansionniste.

La Russie traverse de profonds bouleversements durant l'entre-deux-guerres. La révolution bolchévique de 1917 et la guerre civile qui s'ensuit mènent à la création de l'URSS en 1922. Sous le leadership de Lénine, puis de Staline, le pays entame une transformation radicale vers le socialisme d'État. L'industrialisation forcée et la collectivisation de l'agriculture contribuent à moderniser la société, bien que cela se fasse au prix d'une répression sévère et de famines meurtrières. Sur le plan international, l'URSS cherche à étendre la révolution communiste tout en s'accommodant des relations avec les pays capitalistes, notamment à travers des pactes de non-agression.

Les relations internationales durant l'entre-deux-guerres sont complexes et fluctuantes. La France, fidèle à son objectif de sécurité, forme des alliances militaires avec des pays d'Europe de l'Est et soutient les efforts pour résister à l'influence allemande. L'Allemagne, après une période d'isolement international, réintègre peu à peu la scène politique mondiale, notamment grâce aux accords de Locarno de 1925 qui visent à assurer la paix en Europe occidentale. Cependant, la montée du nazisme change la donne, conduisant à une politique étrangère agressive. Quant à l'URSS, elle est initialement perçue avec méfiance, mais les nécessités diplomatiques, opposées aux menaces fascistes, poussent certains États européens à envisager des accords avec le régime soviétique a la veille de la Seconde Guerre mondiale.