Introduction
- Progrès démographique :
- 1500 : 80 millions d’habitants en Europe
- 1800 : 137 millions d’habitants
- Population majoritairement rurale, l’agriculture est l’activité principale.
- Croissance démographique endogène :
- Liée à des progrès sanitaires et médicaux.
- Vulnérabilité du monde agricole :
- Crises agricoles violentes, famines et mortalité, notamment frumentaires (blé) ou céréalières.
I. La tyrannie des blés à l’époque moderne
Le calendrier agro-liturgique
- Période des travaux agricoles : du 24 juin au 11 novembre.
- Impact sur les paysans :
- Stress en juin, avec les réserves de l’année précédente.
- Si les récoltes sont mauvaises, conséquences graves : fuite ou emprisonnement pour non-paiement des taxes.
Domination des céréales
- Principale culture : Céréales, notamment le blé.
- Exemple : En 1747, 47% des sols contiennent des légumineuses pour enrichir le sol.
- Rotation des cultures comme règle de base.
Cas particulier de 1709
- Hiver catastrophique : Les récoltes de septembre sont nulles, mais l'orge récoltée en mars permet de sauver la situation.
Pluriactivité rurale
- Diversification des productions : élevage, fromage, fruits et légumes.
- Exemples régionaux : le nord de la France fournit Paris en produits laitiers.
- En Espagne, la Mesta organise la transhumance et le commerce de la laine.
II. Des facteurs de production marqués par l’inertie
Outils et travail agricole
- Les grands producteurs ont des outils sophistiqués (trains de labours, charrues).
- Le travail reste souvent rudimentaire, avec des risques liés à des problèmes d'outils ou d'animaux malades.
- La seigneurie : propriété foncière et droits économiques associés (taxes, corvées).
Manque d’innovation
- Les investissements agricoles diminuent entre 1650 et 1730.
III. Des bouleversements en cours
Développement de l’agronomie
- Exemple d'Olivier de Serres (1605), auteur du Théâtre d’agriculture.
- Les paysans, souvent empiristes, réussissent parfois mieux que les théoriciens.
Proto-industrialisation rurale
- Des activités industrielles prennent place dans les campagnes, augmentant les gains agricoles.
Nouvelles infrastructures commerciales
- Exemple du canal du Midi (1681) pour relier les campagnes aux circuits commerciaux.
IV. Le cas anglais
- Progrès :
- Enclosures : privatisation des terres communes.
- Spécialisation des cultures.
- Légumineuses et réduction de la jachère.
- Augmentation de la productivité agricole de 0,4% par an.
V. La diversification des cultures
- Nouvelles cultures :
- Apparition marginale de la pomme de terre en Angleterre, Allemagne et Alsace.
- Augmentation de la production de maïs, sel, seigle et orge.
Conclusion
L’économie agraire est au cœur de l’économie européenne moderne. Elle structure la société et façonne les relations sociales et économiques, en influençant profondément la vie quotidienne.