L'analyse de la valeur a été développée pendant la Seconde Guerre mondiale par Lawrence D. Miles, un ingénieur de la société américaine General Electric. Confronté à des pénuries de matériaux, il a créé des méthodes innovantes pour maintenir la production en remplaçant des matériaux coûteux par des alternatives moins onéreuses sans compromettre la qualité ni la fonctionnalité. Le concept central de l'analyse de la valeur est de comprendre chaque composant et fonction d'un produit afin de déterminer si le coût de cette fonction est justifié par l'utilité qu'elle apporte au client.

L'analyse de la valeur suit un processus structuré divisé en plusieurs étapes : 1. **Sélection du projet** : Choisir les produits ou services qui nécessitent une analyse. 2. **Collecte d'informations** : Recueillir toutes les données pertinentes sur le produit, y compris les coûts, les matériaux utilisés et les processus de fabrication. 3. **Analyse fonctionnelle** : Déterminer les fonctions principales et secondaires du produit. 4. **Génération d'idées** : Concevoir des solutions alternatives moins coûteuses pour réaliser chaque fonction. 5. **Évaluation et sélection des solutions** : Comparer les coûts et les bénéfices de chaque alternative. 6. **Mise en œuvre** : Appliquer les solutions sélectionnées dans la production. 7. **Suivi et réévaluation** : Évaluer les résultats de l'analyse de la valeur après sa mise en œuvre pour assurer les améliorations continues.

L'analyse de la valeur s'applique dans de nombreux secteurs, y compris la fabrication, les services, la construction et même la gestion publique. Par exemple, dans l'industrie automobile, elle peut être utilisée pour réduire le coût de production d'une voiture en examinant chaque composant, comme le système de freinage ou la garniture intérieure, pour identifier des matériaux alternatifs ou simplifier le design tout en conservant les normes de sécurité et de confort. Dans les services, il s'agit d'analyser les processus internes pour réduire le temps de service tout en augmentant la satisfaction client.

Les avantages de l'analyse de la valeur comprennent des réductions de coûts significatives, une meilleure compréhension des besoins des clients, et une amélioration de l'innovation. Elle favorise une approche orientée client qui encourage les entreprises à se concentrer sur ce qui est réellement important. Cependant, elle présente aussi des limitations. Elle peut être perçue comme complexe et exigeante en termes de ressources et de temps. Une mauvaise mise en œuvre peut entraîner des réductions de coûts qui nuisent à la qualité du produit, dégradant la satisfaction client. Ainsi, la formation adéquate et l'expérience sont essentielles pour réussir l'analyse de la valeur.