Karl Jaspers était un philosophe et psychiatre allemand dont les écrits ont influencé le développement de la philosophie existentialiste, bien qu'il ne se soit jamais décrit lui-même comme existentialiste. Ses travaux explorent la condition humaine, les limites de l'existence, et le besoin de transcendance. Parmi ses œuvres majeures, on compte 'Psychologie des Weltanschauungen', 'Philosophie', et 'Von der Wahrheit'. Jaspers a introduit des concepts tels que les 'situations-limites', qui sont des moments cruciaux dans la vie d'une personne qui confrontent son existence propre et sa liberté.

Son travail en psychologie et psychiatrie a également joué un rôle significatif, notamment par ses contributions à l'étude et au diagnostic des maladies mentales. Jaspers a insisté sur l'importance de comprendre les expériences subjectives des patients et a développé l'approche phénoménologique en psychiatrie.

La philosophie de l'existence selon Jaspers repose sur plusieurs concepts clés, notamment la 'clarté', qui se réfère à la compréhension dans la limite de la raison humaine sans atteindre des vérités absolues. Jaspers a également mis en avant la 'transcendance', qui est l'idée qu'il existe une réalité au-delà de notre compréhension humaine immédiate, souvent associée à des aspects métaphysiques ou religieux.

Jaspers croyait que les individus expérimentaient cette transcendance par des 'situations-limites', telles que la souffrance, la lutte, l'amour et la mort. Ces expériences conforment l'individu à une conscience plus profonde de ses propres limites et à la nécessité de chercher des significations au-delà de sa propre existence. Cela conduit à une compréhension plus complète de soi-même et du monde.

Pour Jaspers, la liberté est une composante essentielle de l'existence humaine. Il distingue la liberté 'objective', qui est limitée par les lois et les règles sociales, de la liberté 'subjective', qui concerne le domaine interne de l'individu: pensées, croyances et choix. La liberté subjective est un aspect fondamental qui permet à l'individu d'affirmer son autonomie et de s'engager dans une quête authentique de sens personnel.

Avec la liberté vient la responsabilité. L'individu doit prendre conscience de ses choix et de leurs conséquences, s'assumant pleinement, et acceptant les incertitudes de l'existence. Jaspers invite les individus à faire face à l'angoisse existentielle non pas comme une souffrance insupportable, mais comme une opportunité de croissance et de réalisation de soi.

Karl Jaspers a vécu à une époque de grands bouleversements politiques et sociaux, ayant vu les deux guerres mondiales dévaster l'Europe. Ces événements ont nourri sa réflexion sur la fragilité de la condition humaine et la nécessité de rechercher des vérités qui transcendent les systèmes politiques et idéologiques.

Face aux horreurs de la guerre, Jaspers a souligné la nécessité pour l'humanité de dépasser les divisions culturelles, ethniques et religieuses, et de chercher des points communs à travers une communication authentique et un engagement envers la vérité. Son concept de 'communication existentielle' a ouvert des discussions sur la manière dont les individus et les communautés peuvent construire des liens significatifs, même dans la face de différences profondes.