Le Diagramme d'Ishikawa a été conçu par Kaoru Ishikawa pour aider à la gestion de la qualité dans les processus industriels. Issu du Japon post-Seconde Guerre mondiale, ce diagramme est devenu un outil fondamental pour les professionnels de la qualité. En détaillant le flux des potentiels causes d'un problème, ce diagramme aide les équipes à identifier les moyens d'améliorer et de contrôler les processus.

Pour construire un diagramme d’Ishikawa, on débute à partir d'un problème situé à l'extrémité de la colonne vertébrale du 'poisson'. Les grandes catégories de causes possibles, appelées les branches, sont ajoutées autour de cette colonne. Chaque branche sert à explorer des causes potentielles plus en profondeur, en formant des sous-branches. Typiquement, les catégories incluent: méthode, main-d'œuvre, matériel, machines, environnement, et mesure. Ce processus itératif encourage le brainstorming et mène à la révélation des causes fondamentales.

Le Diagramme d'Ishikawa est largement utilisé non seulement dans l'industrie manufacturière mais aussi dans les services, le développement de produits, la gestion de projet, et bien d'autres secteurs. Son avantage est de structurer les informations sur un problème spécifique et de permettre une visualisation claire des relations entre les causes. Cet outil s'intègre facilement dans les démarches de résolution de problème et améliore la communication et la collaboration au sein des équipes.

Malgré son efficacité, le diagramme d'Ishikawa peut être limité par un surcroît de complexité. Avec trop de détails, il devient difficile à lire et perd en efficacité. De plus, il n'indique pas l'importance relative des différentes causes, ce qui peut être problématique si l'on priorise mal les actions correctives. Enfin, le diagramme ne propose pas de solutions ou d'actions mais se concentre uniquement sur l'identification des causes.