Les infections sur prothèses ostéo-articulaires sont généralement causées par des bactéries. Les staphylocoques, notamment le Staphylococcus aureus et le Staphylococcus epidermidis, sont les agents pathogènes les plus fréquents. Ces bactéries peuvent coloniser la surface de la prothèse et former un biofilm qui protège les bactéries des mécanismes de défense de l'hôte et des traitements antibiotiques.

L'infection peut survenir de manière précoce ou tardive après l'implantation de la prothèse. La contamination peut se produire durant la chirurgie, par diffusion hématogène (via le sang) à partir d'une autre infection dans le corps, ou par extension directe d'une infection adjacente. Une fois dans l'organisme, les bactéries adhèrent à la surface de la prothèse et forment un biofilm. Ce biofilm rend les bactéries plus résistantes aux antibiotiques et au système immunitaire, favorisant la persistance de l'infection.

Les symptômes peuvent inclure une douleur persistante ou croissante autour de l'implant, une rougeur, un gonflement et un écoulement de pus. Dans certains cas, une fièvre peut être présente. Les infections chroniques peuvent se manifester par une douleur moins aiguë mais persistante ou une dysfonction de l'articulation.

Le diagnostic d'une infection sur prothèse ostéo-articulaire repose sur un examen clinique détaillé, des imageries (radiographies, TDM, IRM) et des tests de laboratoire (analyse sanguine, culture microbiologique de prélèvements locaux). L'analyse du liquide synovial dans le cas d'une articulation prothétique est également courante. Parfois, une scintigraphie osseuse peut être réalisée pour évaluer l'activité métabolique de l'os autour de la prothèse.

Le traitement des infections sur prothèse ostéo-articulaire est souvent complexe et peut nécessiter une approche chirurgicale combinée à une antibiothérapie prolongée. Les options chirurgicales peuvent inclure le débridement (retrait de tissu infecté) et la conservation de la prothèse, l'échange en une ou deux étapes de la prothèse, et parfois le retrait définitif de la prothèse. L'antibiothérapie doit être adaptée en fonction de l'agent pathogène identifié et peut durer plusieurs semaines à plusieurs mois.

Les complications d'une infection non traitée ou mal traitée incluent la perte de la fonction articulaire, la propagation de l'infection à d'autres parties du corps (sepsis), et des complications systémiques. Les interventions chirurgicales peuvent également entraîner des complications telles qu'une instabilité articulaire, une inégalité de longueur des membres, ou la nécessité de nouvelles interventions.