I) Contexte d’apparition du Mercantilisme

• Émergence dans le cadre des États modernes centralisés cherchant des ressources pour asseoir leur puissance politique.

• Courant en rupture avec la pensée médiévale, avec une approche plus autonome par rapport à la morale.

• Terme « système mercantile » utilisé par Adam Smith (vision critique). L’idée de système cohérent n’est formalisée qu’au XIXe siècle par Heckscher (1931).

II) Principaux auteurs mercantilistes

• Jean Bodin (1529-1586)

• Antoine de Montchrestien (1575-1621)

• William Petty (1623-1687)

III) Définition et principes du Mercantilisme

• Doctrine économique (fin XVe - milieu XVIIIe siècle) :

• Richesse de la nation dépend de ses échanges commerciaux, favorisant le souverain.

• Intervention de l’État nécessaire par le biais d’une politique commerciale protectionniste.

IV) Apports principaux du Mercantilisme

1. Prosperité via le commerce international :

• Les échanges attirent les métaux précieux, enrichissant les nations.

• Montchrestien : vision de l’échange comme jeu à somme nulle (« l’un ne perd jamais qu’un autre n’y gagne »).

• Balance commerciale : Objectif d’excédent commercial pour enrichir la nation (Thomas Mun, A Discourse of Trade, 1621).

2. Intervention de l’État et politique protectionniste :

• Tarifs douaniers et régulations pour protéger les industries nationales.

• Exemple : Colbert en France (protectionnisme sur textile, commerce maritime sous Louis XIV).

3. Théorie monétaire :

• Lien entre quantité de monnaie et niveau des prix (J. Bodin, contre Malestroit).

• Afflux de métaux précieux associé à l’inflation, inspirant la future théorie quantitative de la monnaie.

4. Populationnisme :

• L’État doit encourager la croissance démographique pour soutenir l’industrie et le commerce.

• Exemple : Lois sur les pauvres (Angleterre, 1601) pour limiter le vagabondage et renforcer la main-d’œuvre.

V) Variantes du Mercantilisme selon les nations (Schumpeter)

1. Bullionisme espagnol :

• Richesse liée à l’accumulation de métaux précieux.

• Politique de restriction des métaux précieux (Ortiz, 1558), avec pour résultat un déclin économique espagnol dû à l’inflation et à la désindustrialisation.

2. Mercantilisme anglais :

• Accent sur le protectionnisme et la réduction des importations.

• Exemple : Les Corn Laws (Lois sur les blés) de 1773.

3. Mercantilisme français :

• Soutien à l’industrie avec intervention de l’État (Colbert et Montchrestien).

• Vision de l’or utile seulement pour le développement d’une industrie compétitive.

VI) Économie politique

• Origine du terme : Utilisé pour la première fois par Louis Turquet de Mayerne (fin XVIe siècle) et popularisé par Montchrestien (1615).

• Concept : L’économie devient une question publique pour conseiller le pouvoir politique.

• Évolution : Discipline étudiée pour les questions de production, de répartition et d’échanges des richesses. Remplacée progressivement par le terme « science économique » au XIXe siècle pour distinguer l’étude des moyens (science économique) des objectifs (politique).

Cette fiche synthétise les idées clés et les distinctions essentielles pour le courant mercantiliste dans l’histoire de la pensée économique.