I. Contexte de leur émergence

• Milieu du XVIIIe siècle : Apparition des théâtres de boulevard dans le cadre du développement urbain.
• Localisation : Principalement sur le boulevard du Temple (Nord-Est de Paris).
• Théâtres permanents : Contrairement aux théâtres de foire, temporaires.
• Jean-Baptiste Nicolet : Fondateur du premier théâtre de boulevard en 1759, issu des spectacles forains.

II. Opposition des théâtres privilégiés

• Hostilité des grandes institutions (Comédie-Française, Comédie-Italienne), qui perçoivent ces théâtres comme une menace.
• Les théâtres de boulevard doivent jouer des pièces validées par les institutions privilégiées.
• Libéralisation économique progressive affaiblissant les monopoles :
• Déclin de la défense des privilèges par l’autorité royale.
• Adoption par les grandes institutions des pièces à succès des théâtres de boulevard.

III. Libéralisation théâtrale de 1791

• Loi du 13 janvier 1791 :
• Fin des monopoles théâtraux.
• Tout particulier peut ouvrir une salle de spectacle avec autorisation municipale.
• Conséquences :
• Explosion du nombre de théâtres à Paris (de 9 à 40 en quelques années).
• Démocratisation du théâtre, bien que certaines salles aient une durée de vie limitée.

IV. L'essor des salles provinciales

• Création de 70 salles permanentes en province (Bordeaux, Lyon, Marseille).
• Exemple emblématique : Grand Théâtre de Bordeaux (1780), conçu par Victor Louis.
• Témoigne de l’ambition des villes de rivaliser avec Paris.
• Développement des tournées de troupes parisiennes, contribuant à l’unification culturelle du royaume.

V. Publics des théâtres au XVIIIe siècle

• Fréquentation importante : Entre 50 000 et 100 000 spectateurs réguliers (10-20 % de la population parisienne).
• Diversité sociale :
• Loges (élites) : 4 livres.
• Parterre (populaire) : 1 livre ou moins dans les théâtres de boulevard (jusqu'à ¼ de livre).

VI. Une expérience théâtrale animée

• Spectacles bruyants et interactifs :
• Public réactif, parfois interactif avec les acteurs.
• Lieux de sociabilité mais aussi de criminalité :
• Présence de pickpockets.
• Archives policières détaillant les vols et profils des spectateurs.