Origine antique :

• Le terme remonte à l'Antiquité grecque (cercle philosophique de Platon).
• Renaissance : Renouveau du concept, émergence des académiciens exaltant la culture antique.

Définition (Dictionnaire de Trévoux, 1734) :

• « L’académie est une assemblée de gens doctes qui tiennent entre eux des conférences sur des matières d’érudition. »

Différence avec les salons et loges maçonniques :

• Les académies sont des institutions formelles, créées et soutenues par le pouvoir royal.
• Objectifs : Promotion des sciences, des arts et des lettres.

• Académie française (1635) : Uniformisation de la langue française.
• Académie royale de peinture et de sculpture (1648) : Formation et promotion des artistes.
• Académie royale de danse (1661) : Développement des arts chorégraphiques.
• Académie royale des sciences (1666) : Encouragement de la recherche scientifique, attraction des talents internationaux.

• Environ 40 académies provinciales créées, principalement dans les grandes villes.
• Composition sociale :
• 37 % de nobles.
• 20 % d’ecclésiastiques.
• 43 % de bourgeois.
• Plus diversifiées que les académies parisiennes.

Objectifs principaux :

• Promouvoir le progrès des sciences et des lettres.
• Utilité sociale.

Activités :

• Séances à huis clos.
• Concours académiques ouverts au public : sujets de dissertation ou d’essais.
• 1763 : Concours sur l’éclairage urbain à Paris.

Résultat : Mise en place de lampadaires à huile, transformant l’éclairage public.

• Les académies participent à des projets concrets ayant un impact local :
• Dijon, 1770 : Création d’un jardin des plantes avec cours publics de botanique.
• Double fonction des jardins botaniques :
• Sanitaire : Étude des plantes médicinales.
• Scientifique : Recherche sur des espèces exotiques des colonies.

• Ralentissement des créations d’académies.
• Facteurs du déclin :
• Nouvelles formes de sociabilité (salons, loges maçonniques).
• Désengagement progressif de l’État.
• Rôle des académies :
• Malgré le déclin, elles restent actives et bien ancrées dans les dynamiques sociales de l’époque.