Introduction : L'attentat contre Louis XV par Robert-François Damiens (1757)

• Contexte : Le 5 janvier 1757, Robert-François Damiens tente d'assassiner Louis XV. Il poignarde le roi, qui survit à l'attaque. Cet événement marque une rupture symbolique entre le roi et son peuple.
• Absence de Te Deum : Après cette tentative d’assassinat, aucune cérémonie de Te Deum (louange religieuse pour remercier Dieu) n’est organisée pour célébrer la survie du roi, contrairement à la tradition. Cette absence surprend et pourrait être interprétée comme un signe de l’affaiblissement du lien entre le roi et ses sujets, autrefois très fort dans la monarchie de droit divin.
• Conséquences symboliques : Cette rupture symbolique entre Louis XV et son peuple, illustrée par l'absence de Te Deum, montre une distanciation croissante entre la monarchie et la population. Ce déclin du lien sacré entre le roi et ses sujets se manifestera de nouveau dans les événements menant à la Révolution française.

1. Les oppositions parlementaires : un contre-pouvoir à l'autorité du monarque

A. Rôle et fonctionnement des parlements au XVIIIe siècle

• Définition des parlements : Les parlements sont des cours souveraines responsables de rendre la justice et d'enregistrer les actes royaux. Ils disposent du droit de remontrance, leur permettant de contester les décisions du roi avant leur enregistrement, notamment si elles vont à l'encontre des lois fondamentales du royaume.
• Vénalité des offices : Les magistrats achetaient leurs charges publiques, créant une source de financement pour l'État. Avec l'édit de la Paulette (1604), ces charges pouvaient être rendues héréditaires moyennant une taxe.
• Le Parlement de Paris : Le plus ancien et le plus influent, il joue un rôle central dans les conflits politiques et judiciaires du royaume.

B. Les parlements et la réforme fiscale (1757)

• Contexte fiscal : Pendant la guerre de Sept Ans, le roi double l'impôt du vingtième. Cet impôt direct, qui touche toutes les classes sociales, est largement rejeté par les parlements du royaume, qui émettent des remontrances.
• Conflit avec le roi : En réponse, Louis XV restreint le droit de remontrance de certains parlements, provoquant une opposition accrue. Le parlement de Paris mène une résistance active, et plusieurs magistrats sont exilés. Finalement, Louis XV cède et rétablit le pouvoir des parlements.

C. Les affaires La Chalotais et Maupeou : l'escalade des tensions

• Affaire La Chalotais (1764-1765) : Louis-René de La Chalotais, procureur général du Parlement de Bretagne, refuse de soutenir de nouveaux impôts et est emprisonné pour son opposition au roi. Cela déclenche un conflit entre le Parlement de Bretagne et la couronne.
• Réforme Maupeou (1770-1771) : Le chancelier Maupeou tente de réformer la justice en limitant le pouvoir des parlements et en supprimant la vénalité des offices. Ces réformes provoquent une opposition virulente des parlements et de l'opinion publique. L'arrestation des parlementaires par lettres de cachet choque l'opinion et alimente les critiques contre la monarchie absolue.

2. Conséquences et rupture avec l'opinion publique

• Perception du roi : Les conflits entre les parlements et la couronne affaiblissent l'image de la monarchie dans l'opinion publique. Les parlements, perçus comme des défenseurs des droits et des libertés, sont soutenus par de nombreux penseurs des Lumières, comme Malesherbes, qui critique ouvertement la répression des parlements.

Vers la Révolution : Les tensions politiques et fiscales contribuent à fragiliser le pouvoir monarchique et préparent le terrain pour les événements révolutionnaires à venir, où la remise en cause de l'autorité royale et des privilèges jouera un rôle central.