Contexte général

• Première "guerre mondiale" : La guerre de Sept Ans est souvent considérée comme le premier conflit à échelle mondiale, avec des théâtres d'opération en Europe, en Amérique du Nord, en Afrique et en Asie.

Principales causes :

• Rivalité entre la France et l'Angleterre, notamment pour le contrôle des colonies.
• Enjeux coloniaux en Amérique du Nord, notamment dans la vallée de l’Ohio, riche en ressources.

A. L'économie maritime : un enjeu central du conflit

Expansion du commerce colonial :

• Le XVIIIe siècle voit une augmentation massive du commerce de produits tropicaux (sucre, thé, café).
• Commerce transatlantique et la traite négrière jouent un rôle essentiel dans l'enrichissement des puissances européennes.
• Exemple : environ 10 000 expéditions britanniques pour la traite d’esclaves contre environ 3 700 pour la France.

Rivalité économique :

• Le mercantilisme met en avant l'importance des colonies pour fournir des matières premières et des produits exotiques destinés aux marchés européens.
• La fin de l’alliance entre la France et l’Angleterre après la guerre de succession d’Autriche accentue cette rivalité.
• Les deux nations cherchent à dominer les routes commerciales mondiales, conduisant à des conflits, dont la guerre de Sept Ans.

B. Causes et déroulement de la guerre de Sept Ans

Début du conflit : En 1755, tensions montent avec la capture de navires français dans les ports anglais et les conflits dans la vallée de l’Ohio.

Redéfinition des alliances :

• France s'allie avec l'Autriche.
• Angleterre s'allie avec la Prusse.

Événements majeurs :

• 1757 : Victoire prussienne à la bataille de Rossbach.
• 1759 : Chute de Québec aux Britanniques lors de la bataille des Plaines d'Abraham.
• 1761 : Défaites françaises en Inde à Madras et Pondichéry.
• 1762 : L’Espagne rejoint le conflit aux côtés de la France mais subit des pertes à Manille et La Havane.

C. La redistribution des colonies après la guerre

Traité de Paris (1763) :

• Met fin à la guerre de Sept Ans et redessine la carte coloniale en faveur de l'Angleterre.
• La France perd de nombreuses colonies et près de 200 000 hommes, principalement en Europe.

Perte et conservation des territoires :

• La France conserve les îles à sucre (Guadeloupe, Martinique) qui sont cruciales pour l'économie française.
• En revanche, la Nouvelle-France (Canada) est perdue au profit des Britanniques.

Conséquences :

• La guerre confirme la domination navale de l'Angleterre, marquant le début de son hégémonie mondiale.
• La guerre est impopulaire et coûteuse en France, provoquant des pertes territoriales et humaines importantes.
• Elle contribue à la montée des tensions internes en France, qui mèneront à la Révolution française.