I. Les origines du format sériel : du roman-feuilleton aux séries télévisées

1. L’ancêtre des séries : le roman-feuilleton

• Apparition du roman-feuilleton en 1836.
• Naissance du genre en 1842 avec Les Mystères de Paris d’Eugène Sue (Journal des débats).
• Alexandre Dumas et Les Trois Mousquetaires (Le Siècle, 1844).
• Une publication en plusieurs épisodes qui instaure un lien temporel entre le lecteur et l’histoire.
• Apparition du cliffhanger (fin ouverte incitant à lire la suite), qui deviendra une mécanique centrale dans les séries télévisées.

2. Cycles et séries littéraires

• Séries littéraires : chaque histoire est indépendante, centrée sur un même personnage récurrent.
• Cycles littéraires : continuité narrative entre les volumes, formant un tout cohérent.
• Anne Besson : “La série insiste davantage sur l’indépendance de ses volumes [...], tandis que le cycle met en avant la totalité réalisée par l’ensemble.”

II. L’évolution des séries télévisées : la structuration d’une industrie (années 60-70)

1. L’essor des networks et du câble

• Deux formats sériels coexistent à la fin des années 60 et 70.
• Networks : grandes chaînes de télévision diffusant divers contenus (ex : ABC, NBC, CBS).
• Câble : mode de diffusion qui émerge, offrant plus de flexibilité.
• Évolution vers le visionnage à la demande et les plateformes numériques plus tard.

2. L’organisation de la production sérielle

📌 La Writer’s Room (apparue dans les années 80) :

• Équipe de scénaristes collaborant pour écrire la série.

📌 Les différents rôles dans la production :

• Le créateur : personne ayant eu l’idée originale de la série.
• Le showrunner : coordonne l’équipe créative et les producteurs, peut être aussi scénariste ou réalisateur.
• Le producer :
• Executive Producer (producteur délégué) : décision finale, responsabilité juridique et financière, possède les droits de production.
• Line Producer : encadre la production sur le terrain (tournage et post-production), sans droit de production.
• Producer Associate : finance une partie du projet, récupère une part des recettes mais ne détient pas les droits.

III. Le processus de production d’une série

1. De l’idée à la diffusion

📌 Les grandes étapes :

• Pitch : projet embryonnaire présenté aux investisseurs et chaînes.
• Épisode pilote : premier épisode servant de test pour le public et les producteurs.
• Fixe l’univers visuel (costumes, mise en scène, colorimétrie…).
• Budget moyen : 4 millions de dollars.
• Achat du projet par un network :
• Lors des Upfronts (mai), le network achète et vend des espaces publicitaires.
• La production commence en juin, tournage en juillet.
• Calendrier de diffusion :
• Début de la saison en septembre/octobre avec plusieurs épisodes prêts.
• Hiatus en décembre (pause hivernale).
• Fin de la diffusion en mai/juin.

IV. Le financement des séries : un modèle économique basé sur la publicité

1. Le rôle clé des espaces publicitaires

• Upfronts (mai) :
• 75-80% des spots publicitaires vendus.
• Basés sur les audiences des saisons précédentes (prévisions).
• Scatter Market (marché dispersé) :
• 20-25% des espaces vendus chaque trimestre.
• Plus cher mais permet d’ajuster les investissements.
• Spot Market :
• Publicité achetée au cas par cas, plus flexible mais incertaine.

💡 Impact sur la forme des séries :

• Les coupures publicitaires influencent la narration.
• Les scénaristes intègrent des moments de suspense avant les pauses pubs.

2. Le financement entre producteurs et networks

• Déficit financier :
• Un network finance environ 75% du coût d’un épisode.
• 25% restants avancés par la société de production, qui prend un risque financier.
• Si une série ne fonctionne pas, la société de production peut décider d’arrêter les frais.

V. Conclusion : un modèle en constante évolution

• L’évolution des supports de diffusion (câble → streaming) modifie la manière de produire et de consommer les séries.
• Les mécanismes narratifs issus du feuilleton littéraire continuent d’influencer les séries actuelles.
• La structure économique (publicité et financement) reste un élément clé dans la création sérielle.

Histoire du personnage de série télévisée

La période des Networks et l’évolution de la télévision américaine

1. Définition et structuration du marché télévisuel

• TV Market Area (Bassin de Foyer) : secteur couvert par les médias où les chaînes locales varient d’un bassin à l’autre.
• Les Networks :
• Chaînes locales n’ayant pas les moyens de diffuser en continu, créant une centrale nationale (network) pour la diffusion.
• Propriété des Networks : certaines chaînes locales sont rachetées par des Networks, qui les intègrent à leur système de diffusion.

2. Les trois grands Networks historiques

• CBS, NBC, ABC (créés entre la fin des années 30 et le début des années 40).
• Financement par la publicité et relais par des chaînes locales affiliées.
• Définition : "Un service de télévision sans abonnement produisant plus de quinze heures hebdomadaires de programmes de prime time et diffusant sur plus de 75% des foyers équipés de téléviseurs du pays."

3. Fonctionnement économique et syndication

• Subventions et publicité : les chaînes locales affiliées bénéficient d’indemnités et de revenus publicitaires.
• Syndication : possibilité de revendre une série à d’autres chaînes pour prolonger sa diffusion sans passer par le Network.
• Impact sur l’esthétique télévisuelle : mise en place de la série formulaire, format efficace pour capter l’audience et maximiser les profits.

4. La censure et l’autocensure des Networks

📌 Régulation et contrôle des contenus

• FCC (Commission Fédérale des Communications, 1934) : organisme de régulation censé garantir la diversité et protéger les publics sensibles (enfants).
• Censure des contenus jugés indécents, obscènes ou trop politiques.

📌 Autocensure et standardisation des programmes

• Standards and Practice Department : départements internes des Networks qui adaptent les dialogues et scènes pour éviter la censure.
• Stratégie de production : créer des programmes accessibles à tous, qui ne froissent ni le public ni les marques publicitaires.

Études de cas : Séries emblématiques et leur impact

📺 I Love Lucy (1951-1957)

• Première sitcom tournée en multi-caméras avec un public en direct.
• Création du modèle de syndication (rediffusion).
• Influence sur la structure des comédies modernes.

📺 Twin Peaks (1990-1991)

• Révolutionne la série dramatique avec un style cinématographique et une narration énigmatique.
• Influence majeure sur les séries contemporaines (ex : Lost, Stranger Things).

📺 The Sopranos (1999-2007)

• Introduction d’un anti-héros complexe (Tony Soprano).
• Montre une rupture avec la narration classique des séries de Networks.
• Début du format HBO basé sur la qualité cinématographique.

📺 Lost (2004-2010)

• Série à mystère exploitant le concept de high concept.
• Structure narrative fragmentée et usage intensif des flashbacks.
• Participation active des fans sur les forums, impactant la narration.

📺 Breaking Bad (2008-2013)

• Transformation progressive du personnage principal (Walter White).
• Démonstration d’une écriture maîtrisée et d’une construction en crescendo.
• Exemple d’une série profitant du binge-watching avec Netflix.

📺 Game of Thrones (2011-2019)

• Budget colossal et effets spéciaux dignes du cinéma.
• Adaptation d’un univers littéraire dense avec une narration complexe.
• Marque l’apogée du modèle de production des séries premium.

📺 Stranger Things (2016-)

• Mélange de nostalgie des années 80 et de récit fantastique.
• Réussite d’une production Netflix avec stratégie de diffusion intégrale.
• Expérimentation avec l’interaction entre fans et créateurs via les réseaux sociaux.