Définition
Frontières africaines
Lignes imaginaires délimitant les territoires des États africains actuels, la plupart du temps issues des découpages effectués par les puissances coloniales lors de la Conférence de Berlin (1884-1885).
Période coloniale
Époque où les puissances européennes ont établi leur domination sur les territoires africains, souvent de la fin du XIXe siècle jusqu'aux années 1960.
Décolonisation
Processus par lequel les anciennes colonies ont accédé à l'indépendance, principalement entre les années 1940 et 1970.
Les frontières africaines : une construction historique récente
Les frontières africaines telles que nous les connaissons aujourd'hui sont principalement le produit des accords conclus lors de la Conférence de Berlin en 1884-1885. Ces frontières ont été tracées par les puissances coloniales européennes sans égard pour les réalités ethniques, culturelles et linguistiques présentes sur le continent. En conséquence, elles ne reflètent pas toujours l'identité des peuples qui y vivent, créant souvent des enclaves de minorités ethniques à l'intérieur d'États-nations imposés.
La création de ces frontières a eu des effets durables sur les relations entre les différentes communautés, bouleversant les organisations sociales préexistantes. Les frontières coloniales ont souvent coupé les territoires traditionnellement habités par un même groupe ethnique ou culturel et ont annexé des terres à des entités administratives nouvelles, créant potentiellement des tensions intercommunautaires.
Même avec une relative stabilité des frontières depuis la décolonisation : des conflits frontaliers persistants
Depuis les indépendances, les frontières africaines ont globalement été maintenues en l'état dans la plupart des pays. La règle de l'uti possidetis juris, c'est-à-dire le principe de conservation des limites coloniales à l'indépendance, a été largement respectée pour éviter une déstabilisation encore plus grande. Cependant, malgré cette stabilité apparente, de nombreux conflits frontaliers subsistent, causés par des désaccords concernant le tracé des frontières et les ressources naturelles qui s'y trouvent.
Dans certains cas, des États ou des mouvements rebelles remettent en cause les frontières héritées de la colonisation, comme en témoigne le cas de la bande d'Aouzou entre le Tchad et la Libye. D'autres conflits persistent à cause de la revendication de territoires riches en ressources naturelles, tels que le pétrole, l'eau, ou les terres arables, qui peuvent conférer un avantage économique considérable à l'État qui les contrôle.
A retenir :
Les frontières africaines, issues de la période coloniale, sont aujourd'hui perçues comme une construction historique génératrice de tensions. Bien qu'elles soient pour la plupart restées inchangées depuis la décolonisation, leur tracé arbitraire continue de poser des défis, notamment en matière de cohésion nationale et de gestion des ressources naturelles. La résolution des conflits frontaliers et ethniques reste un enjeu majeur pour beaucoup de pays africains qui cherchent des solutions pour surmonter l'héritage colonial tout en maintenant la stabilité régionale.
