La Guerre froide est avant tout le résultat des tensions grandissantes entre les deux grandes puissances victorieuses de la Seconde Guerre mondiale : les États-Unis et l'URSS. Ces tensions sont provoquées par des différences profondes d'idéologies politiques et économiques : le capitalisme libéral face au communisme étatique. À partir de 1947, ces divergences s'intensifient et mènent à la constitution de deux blocs antagonistes.

1947 : Le président américain Harry Truman annonce la doctrine Truman, politique d'endiguement du communisme, marquant le début officiel de la Guerre froide. 1949 : Création de l'OTAN (Organisation du Traité de l'Atlantique Nord), alliance militaire autour des États-Unis. 1961 : Construction du mur de Berlin, symbole de la division entre le bloc de l'Ouest et le bloc de l'Est. 1962 : Crise des missiles de Cuba, considérée comme le point culminant des tensions de la Guerre froide. 1989 : Chute du mur de Berlin, marquant le début de la fin de l'influence soviétique en Europe de l'Est. 1991 : Dissolution de l'Union soviétique, mettant officiellement fin à la Guerre froide.

La Guerre froide fut jalonnée de nombreuses crises qui ont failli à plusieurs reprises mener à un conflit ouvert entre les deux superpuissances. Parmi ces crises, on peut citer le blocus de Berlin de 1948-1949, le conflit coréen de 1950-1953, la crise de Suez en 1956 ou la guerre du Viêt Nam qui s'étend de 1955 à 1975. Chacune de ces crises intensifie la défiance entre les deux blocs tout en leur permettant d'affirmer leur puissance respective sans jamais entrer en confrontation directe. La crise des missiles de Cuba en 1962 reste néanmoins le moment le plus critique où un affrontement nucléaire a été évité de justesse.

La chute du mur de Berlin en 1989 symbolise la fin progressive de la Guerre froide avec l'écroulement du bloc de l'Est. Les réformes de Mikhaïl Gorbatchev en URSS, la perestroïka et la glasnost, marquent un tournant dans l'approche soviétique des relations internationales et précipitent l'ouverture des régimes communistes. En 1991, l'URSS est officiellement dissoute, mettant fin à plus de quatre décennies de confrontation idéologique. La fin de la Guerre froide a redessiné la carte politique de l'Europe et du monde, aboutissant à l'émer...