Georg Simmel est né à Berlin le 1er mars 1858, dans une famille juive convertie au catholicisme. Après l'obtention de son doctorat en philosophie en 1881, il donne des conférences à l'université de Berlin bien qu'il ne soit pas officiellement membre du corps professoral en raison de ses origines juives. Simmel joue un rôle majeur dans l'établissement de la sociologie comme discipline académique distincte, notamment à travers ses écrits et ses conférences influentes. En 1914, il obtient un poste de professeur titulaire à l'université de Strasbourg, où il enseigne jusqu'à sa mort en 1918. Simmel fut très prolifique, produisant des œuvres influentes dans de nombreux domaines allant de la philosophie à l'art, en passant par la sociologie et la psychologie sociale.

La sociabilité, pour Simmel, est la forme la plus pure d'interaction sociale, existant pour elle-même et non comme moyen d'autre chose. Elle se caractérise par des échanges légers et ludiques, où l'expression authentique de soi est tempérée par l'attention à l'autre. Dans ses travaux, Simmel explique que la sociabilité crée un espace égalitaire et ouvert, où tous les participants interagissent en tant qu'égaux en supprimant les différences sociales extérieures.

Simmel a une vision unique du conflit social, qu'il considère non pas comme un phénomène destructeur mais comme un élément intégral de la vie sociale capable de renforcer les liens sociaux et d'instituer des formes renouvelées de cohésion sociale. Pour Simmel, le conflit peut être un vecteur de changements positifs et une source d'équilibre dans le cadre du développement social global. Il introduit l'idée que le conflit est simultanément unifiant et désunifiant, renforçant ainsi la complexité des relations humaines.

La mode, selon Simmel, joue un rôle crucial dans la manifestation sociale. Elle est à la fois un signe de distinction sociale et un mécanisme d'intégration. En adoptant la mode d'un groupe, un individu manifeste son appartenance à ce groupe tout en se distinguant d'autres groupes. La mode est ainsi perçue par Simmel comme un jeu de tension entre la similitude et la différence, essentiel à la dynamique sociale.

Dans "Philosophie de l'argent", Simmel explore la fonction de l'argent comme un médiateur entre les individus, transformant les relations humaines. L'argent, selon Simmel, distancie les relations, simplifiant les interactions par des transactions impersonnelles mais en même temps, il intensifie le réseau social en élargissant les possibilités de moyens d'échange. Cette dichotomie soulève des questions sur la nature impersonnelle et non personnelle des relations dans une société capitaliste.

Au-delà de ses travaux en sociologie, Simmel a également été influent en philosophie. Il a exploré des questions sur la nature de l'art, la subjectivité, et le rôle de la culture dans la vie quotidienne. Pour Simmel, la culture est un produit de l'esprit humain, et il a souligné l'interaction entre les forces objectives et subjectives dans la croissance culturelle. Son exploration des objets culturels reflète une préoccupation pour la manière dont les individus trouvent un sens dans leur environnement social et culturel.