Le sport occupe un rôle central dans la démonstration de la puissance d'une nation. Par le biais de compétitions internationales comme les Jeux Olympiques et la Coupe du Monde de la FIFA, les pays cherchent à montrer leur supériorité athlétique et, par extension, leur puissance sociale et économique. La réussite sportive devient une question de prestige national, offrant une opportunité pour les gouvernements de promouvoir leur image à l'échelle mondiale. Ces événements ne sont pas simplement des compétitions sportives, mais deviennent des spectacles médiatiques mondiaux offrant une plateforme idéale pour les nations afin d'affirmer leur influence globale et attirer l'attention sur leurs intérêts géopolitiques.

Le sport représente également une force économique majeure. Les grands événements sportifs internationaux génèrent des revenus importants grâce aux droits de diffusion, aux sponsors et au tourisme. Ces flux économiques peuvent changer le paysage économique d'un pays hôte. Cependant, la préparation de ces événements nécessite d'importants investissements en infrastructures et peut être à l'origine de controverses si les bénéfices attendus ne se réalisent pas. Ainsi, le sport est étroitement lié aux objectifs économiques des nations, et joue un rôle clé dans les politiques de développement économique, surtout pour les pays émergents.

La diplomatie du sport est un outil essentiel pour renforcer les relations internationales. Elle peut servir de pont entre les nations, permettant de surmonter les tensions politiques et culturelles. Par exemple, les rencontres sportives ont été utilisées dans le passé comme un moyen de diplomatie douce, incitant à la réduction des tensions entre les États-Unis et la Chine lors de la diplomatie du ping-pong dans les années 1970. Les équipes nationales qui voyagent à l'étranger peuvent également promouvoir la culture et l'identité de leur pays, facilitant ainsi des dialogues interculturels et renforçant les échanges entre les peuples.

Le sport n'est pas uniquement une source d'unité; il peut aussi exacerber les conflits. Les compétitions internationales peuvent raviver les tensions historiques entre nations, comme on l'a vu lors de certains affrontements aux violences nationalistes exacerbées. De plus, le boycott sportif est parfois utilisé comme un outil de pression politique, les pays choisissant de boycotter des événements pour protester contre les politiques d'autres nations. Cela met en lumière le rôle du sport dans les relations internationales, comme vecteur aussi bien de tensions que de réconciliation.