Dans le roman de Rabelais, Gargantua est le fils du géant Grandgousier et de Gargamelle. Dès sa naissance, il est d'une taille extraordinaire et il montre une voracité impressionnante. Son appétit est tel qu'il engloutit tout sur son passage : nourriture, boissons, hommes, animaux, maisons... Sa taille est si imposante qu'il est souvent représenté comme un géant démesuré, capable de marcher sur des montagnes et de boire des rivières.

Bien que Gargantua soit un personnage fictif, il représente une satire de la société de l'époque et des excès des nobles et des clercs. Son appétit insatiable symbolise la gloutonnerie et la démesure des puissants, tandis que sa taille immense évoque leur arrogance et leur domination sur les autres. À travers la figure de Gargantua, Rabelais critique les travers de son époque et invite à une réflexion sur les valeurs humaines.

Le personnage de Gargantua est devenu emblématique de la littérature humaniste de la Renaissance. Il incarne la recherche de savoir et de sagesse, mais aussi la quête d'une harmonie entre le corps et l'esprit. Gargantua est un héros humaniste, curieux de tout, et qui accorde une grande importance à l'éducation et au libre-arbitre.