Né dans une riche famille de la petite bourgeoisie provinciale. En 1851, après la
démission de l’armée de son père, la famille s’installe à Paris, où le poète passe
ses années d’école et commence à écrire de la poésie.
Il abandonne vite ses études de droit et commence à travailler. Il trouve un
emploi, d’abord dans une compagnie d’assurance, puis comme employé
municipal.
Parallèlement à cette vie « rangée », qui ne le satisfait point, il
fréquente les cercles littéraires et les milieux parnassiens.
Il lit les contemporains Baudelaire, Gautier, Banville.
En 1870, la guerre franco-prussienne éclate.
Verlaine s’engage dans la Garde nationale et sympathise avec la Commune.
En septembre 1871, il rencontre Arthur Rimbaud.
C’est le début d’une relation amoureuse tumultueuse entre les deux poètes.
Verlaine et Rimbaud voyagent dans la pauvreté en Angleterre et en Belgique.
Leur relation se termine en 1873 quand Verlaine, excédé par la
jalousie et le désespoir, tire un coup de revolver sur Rimbaud le blessant
légèrement.
Il est condamné à deux années de prison.
Il meurt à Paris le 8 janvier 1896 dans la pauvreté et la solitude, alcoolique et
malade.