La notion de forme indirecte de la puissance s'oppose à celle de la puissance militaire pure. Alors que cette dernière repose essentiellement sur la force brute, la forme indirecte de la puissance permet à un État de projeter son influence et de défendre ses intérêts sans nécessairement recourir à des actions militaires directes.

La géopolitique étudie les divers moyens exploités par les États pour développer leur influence indirecte. Ces moyens peuvent être économiques, politiques, diplomatiques, culturels ou technologiques.

Les leviers économiques sont l'un des principaux moyens utilisés par les États pour exercer leur influence indirecte. Ils consistent à exploiter la force de leur économie pour favoriser leurs intérêts et influencer d'autres pays.

Cette influence peut se manifester à travers des investissements directs à l'étranger, des partenariats économiques stratégiques, des sanctions économiques ou des subventions. L'accès à des ressources naturelles stratégiques est également un levier économique important dans la géopolitique mondiale.

Les leviers diplomatiques permettent à un État d'influencer le comportement des autres pays par le biais de la diplomatie. Cela peut se traduire par la conclusion d'alliances, la participation à des organisations internationales, la négociation de traités et d'accords, ou encore la diplomatie publique.

La diplomatie consiste à créer des relations positives avec d'autres pays, à défendre des positions communes et à résoudre des conflits par la voie pacifique. Les relations diplomatiques sont essentielles pour exercer une influence indirecte et maintenir la stabilité internationale.

Les leviers culturels sont un moyen puissant pour exercer une influence indirecte. Ils reposent sur le rayonnement culturel d'un pays, sa langue, son histoire, ses traditions, ses valeurs et ses normes.

Le soft power, concept développé par Joseph Nye, désigne la capacité d'un État à influencer les autres par la diffusion de sa culture et de ses idées. Par le biais de la diplomatie culturelle, de l'éducation, des médias et des échanges culturels, un État peut façonner l'opinion publique, attirer des étudiants étrangers, et promouvoir sa vision du monde.

Les leviers technologiques sont de plus en plus importants dans la géopolitique mondiale. Ils consistent à utiliser les avancées technologiques pour renforcer la puissance et l'influence d'un État.

Les États qui maîtrisent les technologies de pointe peuvent dominer certains secteurs économiques, tels que l'industrie de l'armement, l'intelligence artificielle, la cybersécurité ou l'espace. Les infrastructures technologiques, comme les câbles de fibre optique et les satellites, sont également des enjeux géopolitiques majeurs.