Sous la 5ème République, la démocratie représentative est au cœur du processus politique. Les citoyens élisent le président de la République pour un mandat de cinq ans au suffrage universel direct, ainsi que les députés de l'Assemblée nationale. Ces élus sont chargés de représenter le peuple et de prendre des décisions législatives et exécutives majeures. La démocratie représentative assure ainsi une participation indirecte des citoyens à la politique nationale, garantissant la légitimité du pouvoir.

La décentralisation est un processus clé de la 5ème République visant à transférer certaines compétences de l'État vers des collectivités locales (régions, départements, communes). Initiée dans les années 1980, elle a pour objectif de rapprocher le pouvoir des citoyens en favorisant une gestion locale plus efficace et adaptée aux spécificités régionales. Ce processus a permis de renforcer la démocratie locale et la participation citoyenne dans la gestion des affaires publiques.

Les collectivités territoriales jouent un rôle de premier plan dans le système français de gestion publique. Elles constituent le niveau de gouvernance infra-étatique où se concrétise la décentralisation. Les régions, départements et communes disposent d'un budget propre et exercent des compétences spécifiques (éducation, transport public, aménagement, etc.) déléguées par l'État. Cette organisation permet une administration plus proche des citoyens et adaptée aux particularités locales, tout en participant au développement économique et social des territoires.