Les lipides remplissent plusieurs fonctions essentielles dans le corps. Ils servent de matériau de construction pour les membranes cellulaires, agissant en tant que barrière protectrice et participant à la signalisation cellulaire. Les lipides sont aussi des précurseurs de nombreuses hormones, telles que les stéroïdes, qui régulent divers processus physiologiques. Par ailleurs, en tant que substrats énergétiques, les lipides peuvent être décomposés pour fournir de l'énergie lors de la dégradation des triglycérides.

Les acides gras peuvent être classés en deux catégories principales: saturés et insaturés. Les acides gras saturés sont généralement solides à température ambiante et proviennent principalement de sources animales. Les acides gras insaturés sont liquides à température ambiante et proviennent généralement de sources végétales. Il existe également des acides gras essentiels, tels que les oméga-3 et oméga-6, que le corps ne peut pas synthétiser et qui doivent être obtenus par l'alimentation.

Les triglycérides sont formés par la combinaison de trois acides gras et d'un glycérol. Ils constituent la principale forme de stockage des lipides dans le corps et servent de réserve d'énergie pouvant être mobilisée selon les besoins physiologiques.

Le cholestérol est un lipide complexe qui joue un double rôle dans l'organisme. D'une part, il sert de composant structurel des membranes cellulaires et influence leur fluidité et perméabilité. D'autre part, le cholestérol est un précurseur essentiel pour la biosynthèse des acides biliaires, des hormones stéroïdiennes, et de la vitamine D.

Les phospholipides sont des lipides contenant un groupement phosphate, formant ainsi une tête hydrophile et une queue hydrophobe. Cette structure amphipathique leur permet de former la bicouche lipidique des membranes cellulaires, offrant une barrière sélective entre l'intérieur et l'extérieur des cellules.

La digestion des lipides commence dans l'intestin grêle où ils sont émulsifiés par les sels biliaires pour former des micelles. Ces micelles facilitent l'absorption des lipides dans la circulation sanguine. Les lipides sont ensuite transportés par les lipoprotéines, dont les types principaux sont les chylomicrons, le LDL (low-density lipoprotein) et le HDL (high-density lipoprotein). Le LDL est souvent désigné comme "mauvais cholestérol" car il peut contribuer à l'accumulation de plaques dans les artères, tandis que le HDL est considéré comme "bon cholestérol" car il aide à transporter le cholestérol vers le foie où il peut être éliminé.