Définition
Citoyenneté
La citoyenneté désigne le statut accordé à un individu, appelé citoyen, qui lui donne des droits civils et politiques, ainsi que des devoirs envers l'État dont il est membre.
Démocratie
La démocratie est un système politique dans lequel le pouvoir est exercé par l'ensemble des citoyens, directement ou par l'intermédiaire de représentants élus.
Périclès
Périclès (495-429 av. J.-C.) était un homme d'État athénien qui a marqué l'âge d'or d'Athènes. Il a joué un rôle crucial dans le développement de la démocratie athénienne et était connu pour ses réformes politiques et ses accomplissements culturels.
Invention de la Démocratie à Athènes
La démocratie athénienne trouve ses origines au début du Vème siècle avant notre ère. À cette époque, l'Assemblée des citoyens (Ecclésia) prend un rôle prépondérant dans le gouvernement d'Athènes, offrant aux citoyens la possibilité de participer directement à la gestion de la cité. La boulè, un conseil des 500 membres, propose les lois, mais c'est l'Assemblée qui les vote. Les réformes de Clisthène vers -508/-507 avant Jésus-Christ ont jeté les bases de ce nouveau système politique, en organisant les citoyens en dix tribus qui choisissent chacune des représentants pour la boulè.
Exercice de la Citoyenneté
Être citoyen à Athènes signifiait bien plus que résider dans la cité ; cela impliquait un ensemble de droits et de devoirs. Tous les citoyens masculins nés de parents athéniens avaient le droit de participer à l'Assemblée, de voter et de proposer des lois. Ils pouvaient s'exprimer librement lors des débats publics et étaient éligibles pour occuper diverses magistratures publiques, tirées au sort ou élues. Cependant, cette citoyenneté active exigeait aussi des devoirs importants, tels que la défense de la cité en temps de guerre ou la participation aux fêtes religieuses.
Périclès et son Influence sur la Démocratie Athénienne
Vers la moitié du Vème siècle av. J.-C., Périclès devient une figure centrale à Athènes. Il renforce et étend la démocratie en augmentant le pouvoir de l'Assemblée des citoyens et en introduisant le misthos, un salaire pour les citoyens participant aux fonctions judiciaires ou à l'Assemblée, rendant ainsi le système plus accessible aux citoyens les plus pauvres. Périclès priorise l'éducation civique et investit dans des projets grandioses comme le Parthénon, renforçant ainsi le rayonnement culturel et politique d'Athènes.
Limites de la Démocratie Athénienne
Malgré ses innovations, la démocratie athénienne présente des limites notables. La citoyenneté était strictement réservée aux hommes adultes nés de parents citoyens ; les femmes, les métèques (étrangers résidents) et les esclaves en étaient exclus. Cette élévation des privilèges des citoyens masquait aussi l'absence de droits pour une grande partie de la population vivant dans la cité. De plus, le système fondé sur le débat public ouvert pouvait parfois mener à des décisions impulsives ou irréfléchies, face à des crises politiques, comme en témoignent certaines décisions prises lors de la guerre du Péloponnèse.
A retenir :
La démocratie athénienne est une invention marquante de l'histoire politique, basée sur la participation directe des citoyens aux décisions de la cité. Grâce à des réformes importantes et l'influence de figures comme Périclès, elle a connu une phase de prospérité et de rayonnement culturel exceptionnel. Néanmoins, cette démocratie restait imparfaite, avec des accès inégaux à la citoyenneté et des risques inhérents à la prise de décision collective. Malgré ces limites, le modèle démocratique instauré à Athènes a laissé une empreinte durable sur les conceptions politiques à travers l'histoire.
