Une numérisation de bonne qualité doit permettre d'obtenir un signal numérique aussi fidèle que possible au signal analogique initial.

Pour cela, les paramètres de numérisation sont à prendre en compte :

la fréquence d'échantillonnage f_e (en Hz) et la quantification Q liée au nombre de bits utilisées. Chaque valeur échantillonnée est quantifiée puis codée en nombre binaire.

Critère de Shannon : pour qu'un signal numérique soit suffisamment fidèle au signal analogique (signal continu au cours du temps) de départ, la fréquence d'échantillonnage f_e doit être supérieure au double de la fréquence maximale contenue dans le signal analogique: f_e > 2 x f_max°

Les signaux analogiques et numériques :

Les signaux sonores par la voix ou la musique, par ex, sont des signaux continus, CAD analogiques.

Pour être stockés ou transmis dans un environnement informatisé, ces signaux doivent être numérisés, CAD convertis en signaux numériques. C'est le rôle du Convertisseur Analogique-Numérique (ou CAN).

Les signaux numériques sont discontinus.