Au coeur du Soleil, ainsi que dans les autres étoiles, les températures sont de l'ordre de 15 millions de degrés. Dans ces conditions extrêmes, des noyaux d'hydrogènes peuvent alors fusionner pour former des noyaux d'hélium. La masse des produits obtenus est inférieure à celle des réactifs. La masse manquante est appelée défaut de masse ....... Cette diminution se traduit par une libération d'énergie E selon la loi d'Einstein: E = ....x C² où E est en J; .... en kg; c en m.s^-1

Cette énergie est perdue par le Soleil sous forme d'un rayonnement électromagnétique.

Tout corps portait à une certaine température émet des ondes électromagnétiques: c'est le spectre de rayonnement électromagnétique. Lorsque la longueur d'onde de ce rayonnement est comprise entre 400 et 700 nanométres, il s'agit de lumière visible. Un corps noir désigne un objet théorique qui absorbe parfaitement toute la lumière qu'il reçoit. La longueur d'onde de maximum de rayonnement ...max dépend de sa température et est donné par la loi de Wien: ....max=............ avec ...max en mètres, la température en K. La couleur de ce maximum de rayonnement ne correspond pas forcément à la couleur apparente de l'ensemble du rayonnement.

-La puissance solaire reçue au sol dépend de la hauteur apparente du Soleil dans le ciel. Lorsque l'angle entre les rayons du Soleil et la normale au sol est égal à 0°, la puissance reçue par unité de surface est maximale. A l'inverse, lorsque cet angle se rapproche de 90°, la puissance solaire reçue diminue car elle se répartie sur une plus grande surface.

-La hauteur apparente du Soleil dans le ciel varie en fonction de:

• l'heure: l'ensoleillement est maximal à midi (heure solaire);
• la latitude: plus elle est élevée, c'est-à-dire plus on est proche des pôles, plus l'ensoleillement est faible;
• la saison: dans l'hémisphère Nord, l'ensoleillement est plus importante l'été.

Sur Terre, les régions qui présentent des conditions climatiques identiques forment des zones climatiques. Elles ont globalement la forme de bandes circulaires autour du globe. Cette zonation résulte du fait que l'énergie solaire n'est pas distribuée équitablement à travers le monde.